Vezenkov pide paso.

Aleksandar Vezenkov sigue mis pasos. Tras varios años magníficos en Salónica, el búlgaro decidió fichar por el Barcelona. Desde hace un par de temporadas corría por Salónica y por Atenas el rumor de que tenía un acuerdo con el Panathinaikós. Los contactos parecían avanzados y todo apuntaba a que Sasha seguiría los pasos de su amigo Lefteris Bochoridis, que abandonó la disciplina del Aris para vestirse de verde hace un año. Sin embargo, el Barça hizo mejor su trabajo y se llevó el gato al agua. Reconozco que no me lo esperaba, puesto que tanto el Panathinaikós como el Olympiacós están fichando a todo bicho viviente. Incluso están atando –o intentándolo- a chavales que están jugando en Estados Unidos. Sin duda, no quieren que se repita otro caso Giannis Antetokounmpo.

¿Quién es Aleksandar Vezenkov?

Vezenkov es de padres búlgaros aunque nació en Chipre, donde dio sus primeros pasos en esto de la canasta en el Apoel. Cuando tenía 14 años, sus padres se trasladaron a vivir a Salónica y empezó a jugar en el Aris. Destacó desde muy pronto y coincidió con una generación amarilla de notable talento - Stelios Poulianitis, Lefteris Bochoridis...- que en 2013 ganó el Campeonato Nacional Junior.

En 2011, con poco más de 16 años, debutó con el primer equipo. En la temporada 2012-2013 ya es un fijo de las concentraciones y juega 20 partidos con el primer equipo. Anota 4 puntos por partido y es elegido mejor joven de la competición por delante de su compañero Bochoridis.

Cuando parecía que Sasha se marcharía a estudiar a la Universidad de Xavier el año siguiente, el Aris anunció su renovación por tres años. La temporada 2013-2014 fue la de su explosión definitiva a pesar de que el equipo no estaba entre los mejores. 11 puntos de media y casi 6 rebotes fueron los números del búlgaro, que repitió como mejor joven del campeonato. Disputó la final de Copa contra el PAO en Creta.

Su última temporada en Grecia ha sido la mejor. Vezenkov ha sido el máximo anotador de la liga griega (469 puntos) y el segundo máximo reboteador (201 capturas), además del quinto en porcentaje de triples y quinto en faltas recibidas. Con 19 años, Sasha ha sido el máximo anotador más joven de toda la historia de la liga y el MVP indiscutible de la competición.

Vezenkov se apuntó al Draft 2015, pero pocos días antes de la elección dio marcha atrás y prefirió quedarse en Europa.

¿Cómo juega Vezenkov?

Aleksandar Vezenkov es un cuatro con maneras de tres. Un ala-pívot zurdo de 2,06 capaz de jugar tanto por dentro como por fuera. Su anchura de brazos impone y maneja con desparpajo el balón a pesar de su altura. Corre muy bien el contraataque y posee una manita privilegiada. Conoce el juego y aporta en los dos aros. Su versatilidad le permite tanto correr a campo abierto como buscarse la posición cerca del aro en ataque estático. Sus largos brazos y su inteligencia a la hora de colocarse le permiten coger muchos rebotes.

Sasha es bueno en el uno contra uno, aunque tiende a irse siempre hacia su lado “fácil”, el izquierdo. Quizás debería forzar un poco más debajo y aprovechar mejor su altura y sus brazos, porque el búlgaro tiende a salir fuera de la zona demasiado.

Una de sus grandes virtudes es el tiro de tres. Planta bien los pies y tiene buena muñeca. En Salónica nunca se escondió y le dieron la confianza necesaria. Veremos en Barcelona.

Aunque Vezenkov es muy bueno, no debemos olvidar que acaba de cumplir 20 primaveras. Lleva ya tres años jugando con la primera plantilla del Aris y ha tenido la suerte de contar con la confianza de los entrenadores. Además, se ha visto beneficiado por el mal momento que atravesaba el club. Por culpa de los problemas económicos, los de Salónica se han visto obligados a jugar con sus jóvenes talentos. Sasha aprovechó su oportunidad, pero repito, el 6 de agosto cumplió 20 añitos.

El ala-pívot tiene mucho margen de mejora, sobretodo en defensa. Le cuesta desplazarse lateralmente y si lo alejan del aro tendrá problemas. Por otro lado, le falta algo de peso para frenar a tipos corpulentos.

Otro de los problemas de Vezenkov es que a veces se lía a botar con la cabeza agachada. Se encorba, bota y los rivales le encierran en una esquina. Debe levantar antes la cabeza y subir los brazos.   

La adaptación.

Así como Giannis Antetokounmpo era pura timidez en el trato, Vezenkov es todo lo contrario. Perfectamente adaptado a la ciudad de Salónica y al equipo, todo el entorno ayudó. Conocía a muchos aficionados, sobre todo a los jóvenes, incluso por su nombre. ¿Le afectará salir de un equipo “familiar” para recalar en un club como el Barcelona? ¿Cómo le sentará pasar de ser la estrella a ser uno más?

Cuando Antetokounmpo se marchó rumbo a América no era un jugador tan hecho como Vezenkov, aunque el caso de Giannis es excepcional. El búlgaro es extrovertido y sabe perfectamente que el puesto se lo tiene que ganar. Además, cuanta con varios años de experiencia en una liga profesional. Podría haber salido antes del Aris, pero prefirió quedarse un par de años más en Salónica, sin duda consciente de que todavía no estaba preparado para jugar en un grande. Tomó la decisión correcta, puesto que en el Aris ha seguido jugando y creciendo. Rechazar ciertas ofertas a cierta edad no debe ser fácil, pero Vezenkov demostró madurez.

Las incógnitas.

Mis incógnitas son dos: Xavi Pascual y el momento del equipo.

Vezenkov llega a un equipo que ha cambiado a media plantilla y que la temporada pasada vio como el Real Madrid le pasaba la mano por la cara. Al Barça le pueden entrar las urgencias históricas y los novatos pueden acabarlo pagando si la temporada empieza mal. Habrá que repartir dosis de paciencia en el Palau, porque no va a ser fácil que la plantilla juegue tan conjuntada como otras que llevan años en el mismo vestuario.

Pascual ha fichado músculo y versatilidad para contrarrestar a otras plantillas más potentes, pero ¿sabrá manejarse?

¿Tratará a Sasha como a un rookie veinteañero o como al MVP de la Liga Griega? Ahí lo dejo. 

Los dilemas de Fotis Katsikaris. Apuntes de una temporada que termina.

Todo apunta a que Fotis Katsikaris va a ser el nuevo entrenador de la selección griega. Oficialmente todavía no lo es, porque no se ha solucionado la rescisión de contrato de Andrea Trincheri. Cuando parecía que había habido acuerdo, se torcieron las cosas y el italiano se volvió a Kazán sin finiquito. Situación en stand by y Kostas Missas trabajando con Katsikaris “clandestinamente”, imagino.

Missas es ahora mismo el hombre de la Federación para todos los trabajos. Que si hay que hablar con los que están en la NBA, Missas, que si hay que buscar entrenador, Missas, que si hay que dar la lista de los U20, Missas...

Escribí los motivos por los que creía que Grecia debía renunciar a la Wild Card del Mundobasket de España, pero una vez conseguida supuse que iban a ir a por todas. Pues no.

Sin una clara hoja de ruta, se ha dejado todo para el último momento. El miércoles se acaba la liga, en septiembre es el Mundobasket y Grecia sigue sin entrenador.

Giorgos Vasilakopoulos, sentado desde su elevada poltrona, ve como van pasando los días, pero no actúa. Parece más preocupado por el Eurobasket U20 de Creta que por la Copa del Mundo. Al pobre Kostas Missas me lo van a quemar.

Las patatas calientes de Katsikaris.

¿Qué pasa con los jugadores de la NBA?

El omnipresente Missas viajó a Estados Unidos y los tres le confirmaron su deseo de jugar con Grecia este verano.

Kostas Koufos ha hecho una buena temporada como suplente de Marc Gasol, mientras que Antetokoounmpo ha sido una de las sensaciones de la liga. Nick Calathes dio positivo en un control y le cayeron un montón de partidos de sanción, pero eso no debería influir ni en la elección ni en el rendimiento del jugador. Moralmente le ayudaría mucho ser uno de los 12. Llegarían a la cita descansados y con muchas ganas.

¿Qué pasa con los seguros de los jugadores?

Hace un par de semanas el Olympiacós amenazó con no permitir a sus jugadores ir a la selección hasta que no se aclarase este hecho.

En realidad, los Angelopoulos quieren cubrirse las espaldas con Vasilis Spanoulis, que es el único que supera la cantidad que garantiza la FIBA en caso de lesión (cobra más de 1 kilo por temporada). Los propietarios del club piden a la Federación que sea ésta la que cubra el montante restante, cuando la normativa de la FIBA es clara (art. 89, libro 3º de la normativa interna): debe abonarlo el club del jugador al que pertenezca. Los hermanos insistieron después del tercer partido y la pelota sigue en el alero.

¿Habrá renuncias?

Cada verano alguien se descuelga y no creo que éste vaya a ser una excepción. Hasta el momento, nadie se ha pronunciado todavía. Esperaremos a que termine la competición.

La posible lista de Fotis.

Ahí va mi lista, siempre a la espera de posibles renuncias y deseando que no se cumplan las amenazas del Olympiacós.

Vasilis Spanoulis, Nikos Zisis, Nick Calathes, Kostas Sloukas, Vangelis Matzaris, Mike Bramos, Kostas Vasileiadis, Kostas Papanikolaou, Stratos Perperoglou, Giorgos Printezis, Giannis Antetokounmpo, Kostas Koufos, Ioannis Bourousis.

Sí, ya sé que salen 13 nombres. El último descartado podría ser Vasileiadis, pero confío en que Katsikaris lo lleve, porque lo conoce y el equipo necesita tiro exterior. En caso de entrar el ex Bilbao, creo que Perperoglou se caería de la lista. Habrá que tener en cuenta también posibles lesiones de última hora.

Mis descartados: Antonis Fotsis, Sofoklis Schortsanitis (hace tiempo que prefiere descansar en verano), Loukas Mavrokefalidis (su extraordinario final de temporada podría hacerle entrar en la lista. Otra cosa es que quiera) y Kostas Kaimakoglou.  

Apuntes de la temporada 2013-2014 que termina.

Toca hacer balance de una temporada que, en líneas generales, podría calificarse de irregular.

Tras una temporada con demasiados altos y bajos, el Olympiacós acabó segundo en la liga, cayó en la semis de Copa en el OAKA y se metió en los cuartos de la Euroleague. La desventaja de campo contra el Real Madrid desniveló la serie. Los de Bartzokas plantaron cara en los dos primeros partidos, no perdonaron en el SEF, y forzaron un quinto encuentro en el que los blancos se mostraron superiores. El Olympiacós cayó con la cabeza alta, sin Perperoglou por enfermedad y con Printezis mermado.

En un partido flojo, los rojillos perdieron en el OAKA en la semifinal de Copa. Otra vez mandó la ley del OAKA y el complejo a la hora de enfrentarse a los verdes en Atenas.

A pesar de haber ganado la Copa, la temporada del Panathinaikós no ha sido buena. Se ha mostrado regular durante la liga, llegando a la final tras elminiar al PAOK, pero ha llegado sin oxígeno al final.

Tras la destitución de Pedoulakis a media temporada y clasificarse por los pelos para los cuartos de la Euroleague, consiguió forzar el quinto partido contra el CSKA, algo poco imaginable tras el 2-0 inicial. En el desempate, sin embargo, afloraron todos los males y la escuadra fue barrida del parqué. Hacía muchos años que el Panathinaikós no bajaba los brazos.

Los últimos meses de competición han sido angustiosos. Se veía que el equipo lo estaba dando todo, pero físicamente no podía. Una plantilla envejecida, con Diamantidis (34 años) jugando más de 30 minutos, Fotsis lo mismo, y Batiste con la reserva, aguantando en la pintura. Han acabado reventandos. Este año Lasme no ha sido el de la temporada pasada y Gist se ha perdido muchos partidos por lesión. Zack Wright y Ramel Curry empezaron bien, pero han acabado casi tan perdidos como el chino Shang Ping, que sigue en la plantilla aunque no juega nunca. Para acabarlo de rematar, Roko Ukic ha andando mal de los tobillos, Nikos Pappas y Vladimir Giankovits no han contado con la confianza de los entranadores, y Charalampopoulos ha desaparecido.

La reducción del presupuesto no puede ser excusa. No se han hecho bien las cosas y el cambio de entrenador no ha servido de nada. Con Alvertis han desaparecido los sistemas. Han acabado jugando los mismos que con Pedoulakis. Habrá cambios profundos de cara a la próxima temporada, empezando por el entrenador.

Ojalá podamos decir el año que viene aquello tan manido de que ésta ha sido una temporada de transición. Particularmente, me preocupa que Pappás y Giankovits no hayan dado un paso al frente. Quizás el PAO les vaya grande.

El Panionios ha sido el tercer mejor equipo durante todo el año, pero el PAOK se ha mostrado superior en el play off.

Los de Sfairopoulos ha vuelto a estar donde deben y estuvieron a punto de forzar el cuarto partido contra el Olympiacós. Una plantilla plagada de extranjeros que, al margen de algunos tropiezos inesperados, siempre da la talla.

Sin embargo, perder la semifinal de la Copa en Salónica contra el Aris, pocos lo podían esperar. Un borrón en una temporada que ha ido de más a menos. En Europa, tan pronto ganaba un partido como lo perdía. La Eurocup es de las competiciones más absurdas que existen. Acabó desfondado.

El presidente anunció que se marchaba al final de la temporada. Siendo uno de los más veteranos del baloncesto griego, veremos qué pasa en el club el año que viene. Se respira cierta incertidumbre en un equipo que se aguanta gracias a los foráneos.

El PAOK ha sido la agradable sorpresa de final de temporada. Plantó cara al Panathinaikós en los dos partidos jugados en el OAKA y en el tercero en Salónica. En la pelea por la tercera plaza, se ha mostrado superior y ha adelantado al Panionios en la última vuelta de la carrera (3-1).

Los de Soulis Markopoulos han llegado a la recta final en plena forma, con Cooper y Payne enchufados y Giorgos Bogris dulce. El rendimiento del pívot griego ha sido la mejor noticia de la temporada. Lástima que no tuviera un recambio de garantías. Otros jugadores como Charalampidis, Tsairelis o Margaritis han dado consistencia al grupo. El tercer puesto es algo testimonial y que no sirve para nada, pero queda la honrilla.

En Europa luchó por meterse en la segunda fase, pero varios tropiezos inesperados condenaron al equipo. El año que viene lo volverán a intentar, imagino. Si Ivan Sabbidis, el mecenas del PAOK F.C., ayudara económicamente al club, otro gallo cantaría. No caerá esa breva. Lamentablemente, los aficionados siguen sin acudir al pabellón.

La sorpresa de la temporada ha sido el AENK Dimoulas, club recién ascendido del barrio de Nea Kifisiá. La buena química existente en la plantilla, la profesionalidad mostrada por los ilustres veteranos (Kakiouzis, Barlos) y el buen rendimiento de los americanos (Crooker, principalmente) ha funcionado. La quinta plaza en la liga puede ser calificada de sobresaliente.

Creía que el KAOD de Drama forzaría el tercer partido contra el Panionios, pero no fue así. Un equipo que lleva el sello de Nenad Markovic, muy peligroso en su pista, agresivo y rápido. Derrotó al Panionios y al Olympiacós, y estuvo a punto de hacer lo propio contra el PAO. Jones, Brown, Stingers y Babsits, las cuatra bazas ofensivas principales han cumplido con creces las expectativas.

El Aris ha acabado en séptima posición. Para un equipo que cuenta con un solo extranjero -y que no juega-, mejor eso que nada. Los amarillos lo apostaron todo a la Copa. Eliminaron al PAOK y al Panionios, y se clasificaron para la final. Llegaron empatados al descanso contra el PAO, pero acabaron perdiendo por casi 40 puntos. Un temporada para olvidar –otra-, pero con notas positivas, como la consagración de jóvenes valores (Bochoridis, Bezenkob, Mourtos) que serán vendidos para tapar agujeros.

El Patras acabó octavo, como podría haber acabado sexto o noveno. Para una de las ciudades más grandes del país y con la afición más fiel, considero insuficiente el octavo puesto.

El Rethimno pegó un fuerte bajón con respecto a la temporada pasada, que de la mano de Brent Petway había quedado cuarto. El Kolossós parecía condenado al descenso al poco de empezar, pero enderezó el rumbo. El Tríkala salvó la categoría dos jornadas antes de terminar, que era el objetivo. Al Paneleusiniakós de Papamakarios se le apareció la Virgen en el último partido. El Ilysiakós tenía la salvación en el bolsillo y la tiró por la borda en dos minutos. Los atenienses perdieron la categoría y acompañarán al Íkaros, al que no le sirvió de nada cambiar de sede (de Kalithea a Chalkida). En la última jornada, los tres de abajo perdieron contra equipos que no se jugaban nada.

   

Calificaciones a los nuevos valores.

(Recomiendo la entrada sobre los mismos que ecribí al principio de la temporada).

A parte de los consagrados (Papannikolaou, Mantzaris, Sloukas), de la generación de 1990, grave estancamiento de Nikos Pappás y Vladimir Giakovits en el PAO, a los que hemos visto demasiado poco. Charis Giannopoulos (Manresa) ha bajado a la LEB, aunque sin duda la experiencia de jugar en ACB ha sido positiva. Por lo menos, ha gozado de minutos y ha hecho algunos partidos más que decentes. No puede decirse que haya perdido el año, como cuando estuvo en el PAO.

Los dos hombres altos de la generación han sido la cara y la cruz. Giorgos Bogris (PAOK) ha sido uno de los mejores interiores del campeonato. Ya era hora. En cambio, Zisis Sarikoupoulos (Aris) continúa con su irregularidad, en buena parte por culpa de las lesiones. Con su corpulencia debería marcar las diferencias, pero no lo hace. Leonidas Kaselakis (PAOK) se ha contagiado del positivo final de temporada de la entidad, y ha ayudado notablemente, tanto desde fuera del 6,75 como dentro de la zona. Spyros Mourtos (Aris) ha sido uno de los jugadores que más ha jugado y supongo que seguirá en el club. Un hombre que puede hacer carrera en clubes humildes y que sigue mejorando sus prestaciones. Nikos Gkikas (Aris) no ha acusado el cambio de categoría. Ha jugado y lo ha hecho bastante bien, aunque da la impresión de que su techo está en equipos como el Aris, el PAOK o el Panionios.

Lefteris Bochoridis (Aris). Excelente temporada en lo personal. Le ha ido bien estar en el Aris, porque ha tenido todos los minutos que ha querido y más. Ha crecido y se ha ganado la titularidad. Se marchará a otro club más grande, veremos si para chupar banquillo o para seguir progresando. De los máximos anotadores y de los que más ha jugado.

Giannis (o Giannoulis) Larentzakis (Aris). Ha tenido pocos minutos. Con la marcha del Athinaeu a Milán, logró hacerse un sitio e hizo varios buenos partidos. Por momentos, se le ha visto lento y dubitativo, sin duda por la falta de confianza. Debe mejorar e irá hacia arriba. Será el sustituto de Bochoridis, si éste se larga.

Dimitris Agravanis (Olympiacós). Menos minutos de lo que yo pensaba, la mayoría en la liga. Bartzokas recuperó a Shermadini porque con el joven y con Kavvadás no tenía todas las garantías. De seguir así, sería preferible cederlo, aunque hay tiempo (tiene 19 años).

Ioannis Papapetrou (Olympiacós). Ya apunté que era el jugador más hecho de su generación. Ha demostrado una madurez impropia para su edad, aportando calidad desde el banquillo e incluso saliendo de titular. Ha aprovechado perfectamente los minutos que le ha dado Bartzokas. Presente y futuro. Capaz de hacer muchas cosas y, com se ha visto, muy bien: tiro exterior, rápidas transiciones, rebote... Él y Antetokounmpo retirarán a Printezis y Perperoglou de la selección.

Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks). Me equivoqué con él, ya lo comenté. Ha superado con creces mis expectativas y las de todo el mundo. Es casi seguro que acuda con la selección absoluta al Mundobasket de España. Su progresión en los Bucks ha sido brutal. Ojalá que el equipo sea más competitivo el año que viene y no haya tantos minutos de la basura. Jugador de impacto que, como quien dice, acaba de empezar su andadura en la NBA.

Thanassis Antetokounmpo (Delaware 87ers). Se ha adaptado bien a la NBDL, en un equipo bastante flojo. Ha hecho buenos números, pero es un jugador demasiado parecido a otros. Ha progresado adecuadamente y está por ver si lo elige alguna franquicia de la NBA. Tarde o temporano debería jugar en la selección.

Vassileos o Vasilis Haralampopoulos o Charalampopoulos (Panathinaikós). Pasó de jugar algunos minutillos a no hacerlo. Está pagando la irregular temporada verde. Demasiados partidos igualados o de importancia capital, para los que el joven todavía no está preparado (sólo tiene 17 años).

Dimitris Katsivelis (Olympiacós). Lo de seguir en El Pireo debería pensárselo. Cuando Bartzokas ha tenido a todos sus hombres exteriores sanos, ha quedado fuera. Pocos minutos, pero aprovechados. Lleva dos o tres años igual. Acomodado.

Georgios Diamantakos (Panathinaikós). Al techo del baloncesto griego (2,14) lo hemos visto muy poquito. Irá entrando, espero, pero es pronto. De momento, en verano podremos verle con la U20 por primer vez.

Linos Chrysikopoulos o Xrysikopoulos (KAOD Dramas). Otro año perdido. Una pena. Los problemas en la rodilla han continuado y me temo lo peor.

Vasileios o Vasilis Kavvadás (Olympiacós). Ha chupado banquillo como un campeón e imagino que se quedará sin Mundobasket. No se lo ha ganado. Progresión estancada y con riesgo de que la situación se prolongue.

Andreas Christodoulou (Olympiacós). Gran promesa que ha gozado de algunos minutos en partidos de liga. Me ha gustado lo que he visto. Lo malo es que en su posición hay overbooking (Mantzaris, Sloukas, Katsivelis, Spanoulis...). Si no se estropea, será grande. No se esconde. Madera de líder. Tras coneguir el pasaporte, podremos verle con la U20 griega.

No he podido seguir al resto de jugadores –hablé de ellos al principio de temporada-, porque no es fácil seguir la segunda división y a ciertos clubes de la A1 ( en la tele pública sólo dan PAO y OLY).

Habrá que estar pendiente del Eurobasket U20 de Creta que se juega en julio.

De los citados, en la lista de los 18 están Agravanis, Diamantakos, Bochoridis, Papapetrou y Christodoulou.

Además, Kostas Missas ha incluido a Konstantinos Gontikas (NYU de Nueva York), Alexandros Spyridionis (KAOD), Stelios Poulianitis (Aris), Anastasios Spiropoulos (Panionios), Michalis Kamperidis (Filathlitikós), Giannis Karamalegkos (Arkadikós), Ioannis Kouzeloglou (Mantoulidis), Michail Liapis (PAOK), Paris Maragkos (George Washington Univ.), Alexandris Mitsialos (Iraklís), Andreas Petropoulos (Pagrati), Dimitris Siologkas (Iraklís) y Diamantis Slaftsakis (KAOD).

La nueva generación pide paso a gritos.

Yogurines made in Greece. 

El Aris espera regresar a la élite de la mano de Bochoridis.

Lefteris Bochoridis, Aris, 19 años y 1,96. Por su zurda y sus largos brazos recuerda a Diamantidis. Buen director de juego que anota con relativa facilidad. Lee bien los pick and roll. Le falta coger confianza a la categoría y jugar como lo ha hecho con la selección junior. Progresa adecuadamente. Debe soltarse más y aprovechar su altura ante bases más bajos. Buen triplista y penetrador. Campeón junior el año pasado.

¿Cómo podía estar Giannoulis Larentzakis sin equipo?

Giannis (o Giannoulis) Larentzakis, Aris, 19 años y 1,95. Escolta anotador de rachas que tiene la facultad de correr para no dar tiempo a que la defensa rival se coloque. Tiende a perder demasiados balones por arriesgar en los pases. A veces se le cruzan los cables y contagia al equipo para lo malo. Debe aprender a controlar ciertos impulsos. Hasta el momento ha jugado en equipos de segunda fila y llega al Aris a última hora. Veremos si se integra con rapidez. Necesita minutos, aunque no lo tendrá fácil.

Agravanis, Papapetros, Simons, Dunston y Petway.

Dimitris Agravanis, Olympiacós, 18 años y 2,08. Buen interior con un futuro prometedor. Reboteador y buen manejo de los pies debajo del aro. No tiene mal tiro desde 4 metros y alguna vez anota de tres. Bastante rápido para la altura que tiene, lo que le permite romper a pívots pesados. Le falta la mala leche que dan los años. Debe cambiar la cara. Si no se acobarda, llegará lejos. Bartzokas lo conoce de su etapa en el Marousi, cuando todavía era un crío. No dudo que tendrá minutos, aunque no sé si en Europa. Llega procedente del Panionios, donde hizo una temporada decente.

Ioannis Papapetrou, Olympiacós, 19 años y 2,06. El jugador más hecho de los de su generación. Un cuatro elegante con muy buena mano y buenos movimientos de espaldas al aro. A veces parece un veterano. Un poco lento en desplazamientos laterales defensivos. No es un proyecto, es una realidad. Maduro. Ha abandonado la universidad americana donde estaba (desde los 15 años estaba en los USA) -Texas- para firmar un contrato profesional con los del Pireo por 5 años. Esperemos que no se le suba el “éxito” a la cabeza o que no le afecte el cambio. Lo lógico es que Bartzokas lo utilice, pero tiene a Dunston, Perperoglou y Petway por delante. Tengo miedo a que se estanque debido a la falta de minutos.

Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks, 18 años y 2,06. El gran proyecto de la generación de los Sub 20. Hemos hablado mucho de él este verano. Número 15 del Draft que debe demostrar que no se equivocan con él. Proyecto infinito, cualidades físicas maravillosas, pero intenta escalar el Everest antes de coronar el Olimpo.

Thanassis Antetokounmpo, Filathlitikós, 21 años y 2,01. Físico envidiable. Gran capacidad de salto. Taponador y matador. Debe mejorar su tiro exterior si quiere progresar. Ha preferido quedarse en el Filathlitikós en lugar de hacerlo en la A1, y no creo que sea por falta de ofertas. Sus highlights “camuflan” algunos de sus defectos. Este año debe dar un paso adelante y ser titular de un equipo que vuelve a aspirar al ascenso de categoría.

Giorgis Papagiannis en el mejor quinteto del Eurobasket de este verano.

Giorgos Papagiannis, Westtown School, 16 años y 2,15. El techo del baloncesto griego ahora mismo con solo 16 años. Conoce el juego y sabe aprovechar sus centímetros. No es torpe, pero sí algo lento. Tiene mucho camino por recorrer y es pronto para valorar, aunque no me extrañaría que fichara por alguno de los dos colosos griegos dentro de uno o dos años, siguiendo el camino de Papapetrou. A no ser que alguna universidad americana seduzca al joven, claro. Cabe señalar que perteneció al Olympiacós hace años, de donde pasó al Peristeri, equipo en el que apenas tuvo oportunidades. A pesar de que los del Pireo han intentado recuperarle, ha optado por ir a Estados Unidos. Fue uno de los invitados a jugar el All Star de jóvenes en el Eurobasket de Eslovenia. ¿El mejor pívot de Europa de su generación?

Charalampopoulos machacando el día de su debut con el PAO.

Vassileos o Vasilis Haralampopoulos o Charalampopoulos, Panathinaikós, 16 años y 2,03. Debutó en el senior del PAO con solo 15 años. Jugador zurdo, pesado, con capacidad para correr y penetrar. Sus bandejas en extensión son imparables. El jugador griego del futuro si no se estropea, que ha destacado en todas las categorías. Me gustaría verlo alguna vez este año, aunque lo dudo porque la plantilla profesional es larga y el equipo junior lo necesita. El año pasado no pudo conducirlo al título. Junto con Papagiannis, la piedra angular de la Selección sub 16.

Un joven Dimitris Katsivelis con la camiseta de la selección junior.

Dimitris Katsivelis, Olympiacós, 21 años para 22 y 1,94. Aunque ya lleva varios años en la élite, conviene recordar que Katsivelis va a cumplir 22 años. Un joven con mucha experiencia que ya ha ganado dos Euroleagues. Director de juego, rápido y ágil, con los años se ha convertido en un especialista defensivo. Le cuesta ver el aro incluso cuando está solo. Buenas piernas. La vuelta al equipo de Mantzaris probablemente le reste minutos, aunque ya es un jugador de banquillo que ofrece garantías. Bartzokas no ha querido cederlo y ha sido internacional en todas las categorías inferiores.

Diamantakos jugando de espaldas.

Georgios Diamantakos, Panathinaikós, 18 años y 2,14. Posiblemente uno de los futuros pívots de la Selección. Tiene cuerpo y conoce el juego, pero es lento y se lesiona. Debutó en la liga contra el Peristeri el año pasado, pero apenas ha tenido oportunidades. Una cesión abría sido buena para él, porque el PAO ha fichado a Ping, que le quita el sitio (!). Estas cosas son las que me indignan… ¡El espartano necesita minutos!

Spyros Mourtos, Aris, 23 años y 1,89. Uno de los campeones de Europa junior de 2009, que se ha juntado con otros dos en el Aris: Sarikopoulos y Tsakaleris. Pertenecen a la generación del 90 liderada por Kostas Papanikolau y Nikos Pappás, pero no han explotado como los susodichos. De los tres amarillos, sin duda el más destacado es Mourtos, jugador exterior que aporta agresividad defensiva y electricidad en ataque. No tiene peso para el cuerpo a cuerpo y aprovecha su velocidad. Jugador que debe ser importante en la segunda unidad para dar descanso a Athinaeu y a Bochoridis. No es un base anotador. Debe destaparse.

¿Será éste el año de Chrysikopoulos?

Linos Chrysikopoulos, KAOD Dramas, 20 años para 21 y 2,08. Puede jugar de tres y de cuatro. Ágil que maneja bien el balón, aunque un poco lento. Brazos largos. Demasiado ligero para jugar de espaldas, aunque su altura lo permite. No tiene buenos porcentajes de tiro exterior. Se ha estancado un poco; yo esperaba más. Lo intentó en Italia sin fortuna y lleva varias temporadas sin afianzarse en ningún equipo. Sigue siendo una promesa. Yo confío en que un día explote, y cuando explote… De los pocos jugadores de su generación que han tenido cierta repercusión.

Nikos Gkikas, Aris, 23 años y 1,84. Otro de la generación del 90. Le falta cuerpo. Gran manejador de balón, eléctrico y rápido. Suspensión efectiva y buena visión de juego. Tiene problemas en defensa porque es demasiado pequeño. Adolece de masa muscular. Hasta ahora ha jugado en un equipo importante de la A2. Veremos si le afecta el mal de altura. El Aris es una buena elección para regresar. Tendrá minutos.

Kavvadás debutó este verano con la selección absoluta.

Vasileios o Vasilis Kavvadás, Panionios, 21 años y 2,05. 120 kilos. Lo conocemos por haberlo visto en el último Eurobasket dando cera a Marc Gasol. Pívot rocoso, duro y sobrio. Se puede discutir si Trincheri lo llevó a la Selección demasiado pronto, pero no que el jugador no cumpliese con el trabajo encomendado. Excelente en tareas de intimidación, de captura rebotes y de puesta de tapones. Necesita foguearse contra veteranos para mejorar su juego de pies, y jugar espalda con espalda. Limitarse a bloquear al pequeño para continuar hacia el aro y recibir la asistencia, que lo hace de maravilla, es poco. Debe hacer más en ataque. El Panionios ha hecho un esfuerzo para mantenerlo en sus filas y Sfairopoulos tiene toda la confianza puesta en él.

Dionisios Skoulidas acabará en un grande el año que viene.

Dionisios Skoulidas, Peristeri, 16 años y 2,00. Forward. Otro de los jugadores que debutó en la primera categoría a muy temprana edad. Destacado en el Eurobasket Sub16 de Ucrania. Participó en el último All Star de Patras y ha tenido la mala suerte de jugar en un equipo que ha caído en desgracia, ya que ha bajado dos categorías de golpe por problemas financieros. Seguido desde hace tiempo por el Olympiacós, de momento parece que seguirá con el Peristeri en la B.

Edinosa Erebenanzié, apuntad el nombre.

Edinosa Erebenanzié, Panathinaikós, 17 años 1,85. Base físicamente fuerte que ha sido el titular del equipo junior. Aunque seguirá ahí, ya ha participado con los profesionales en la pretemporada. Puede tirar, asistir y penetrar con facilidad, además de defender con agresividad a los pequeños. Muy completo. De momento no veo que haya sido internacional con Grecia, supongo que por no haber todavía cumplido los 18 y no disponer de pasaporte. ¿Otro caso parecido al de Antetokounmpo?

Giorgos Giouzelis, Panathinaikós, 17 años y 2,01. También ha realizado la pretemporada con el primer equipo a pesar de su juventud. No disputará minutos y seguirá en el junior. Ha viajado a China con los de Pedoulakis. Interior que maneja con habilidad ambas manos y que ha sido internacional en todas las categorías.

Con estos 4 el PAO tiene el futuro asegurado: Giouzelis, Erebenanzié, Diamantakos y Charalampopoulos.

Un vídeo del equipo junior del PAO, con Edinosa, Giouzelis y compañía, pinchando AQUÍ.

Andreas Christodoulou, otra nueva promesa que ya ha dado que hablar.

Andreas Christodoulou, Olympiacós, 18 años y 1,97. Los del Pireo van maniobrando para ir preparando el futuro. Con el fichaje del base chipriota Andreas Christodoulou, que se lo han quitado de las manos al Aris, dan otro paso. 

Las esperanzas de futuro del PAOK están puestas en Antonis Koniaris.

Antonis Koniaris, PAOK, 16 años y 1,90. Con 15 años ya tuvo algunos minutos con el equipo senior debido a la falta de fichas. Se quedó en Salónica después de destacar en el campus de verano de los blanquinegros. Tendrá pocos minutos con el senior. Eléctrico.

Alexandros Spyridionis, KAOD Drama, 19 años y 1,89. El que pone el tapón en el vídeo. Ha dejado el Ilysiakós y ha fichado por el KAOD por 4 años. Base rápido con capacidad de salto pero físicamente pequeño. En el Ilysiakós hubiera tenido minutos seguro; esperemos que también en el KAOD. Necesita que confíen en él, nada más.

¿Tendrá minutos en Rethimno Andreas Kanonidis?

Andreas Kanonidis, AEGEAN, 22 años y 1,98. Buen tirador y con capaz de rebotear pese a su poca altura. Internacional en todas las categorías menos con la Selección absoluta. Tras jugar en varios equipos de la A1, este verano ha fichado por el AEGEAN Rethimno. Tiene la personalidad suficiente para asumir el rol de protagonista. ¿Será este su año?

Petros Velissariou.

Petros Velissariou, Kavala, 21 años y 1,93. Buen manejador de balón y con visión de juego. Físico que le permite presionar con agresividad a sus rivales. Eléctrico. Lamentablemente, no ha tenido demasiadas oportunidades en el Kavala, que para colmo ha bajado de categoría. Veremos si en la A2 tiene un papel importante.

Giorgos Georgakis, 22 años y 2,08. Recién fichado por el Tríkala proveniente del Olympiacós, donde el año pasado apenas jugó. Pívot fuerte pero algo torpe que necesita minutos. Debe trabajar sus fundamentos y mejorar en defensa, porque es lento. Es joven todavía, pero otros jugadores a su edad ya se han ganado la titularidad. Internacional en categorías inferiores.

Konstantinos Gontikas, más madera verde.

Konstantinos Gontikas, 19 años y 2,02. De las inferiores del PAO pasó al College NYU de Nueva York.

Filipos Kalogiannidis, jugador del Ermis Langadá.

Filipos Kalogiannidis, Ermis Langadá, 19 años y 1,94. Jugó cedido por el Marousi en la A2. Escolta. Seguido por varios equipos, continuará en Langadá de la A2 otra temporada.

Vasilis Toliopoulos intentará ayudar al Íkaros a mantener la categoría.

Vasilis Toliopoulos, Íkaros Chalkidas, 17 años y 1.85. Participó en el campus Nike organizado en Portugal el verano pasado. Del Íkaros llega procedente del Panionios y ha firmado por 4 años. Se rumoreó su posible fichaje por el Olympiacós en verano.

Hay otros jugadores talentosos en Grecia que quizás deberían estar en la lista, pero no es fácil seguirlos, salvo en los campeonatos de Europa. Tienen todavía poco protagonismo. Algunos podrían ser Stelios Poulianitis, Aris, 18 años, 1,85, base,  Anastasios Spiropoulos, PAOK, 18 años, 2,04, Giannis Chatzinikolas, AENK, 18 años y 1,95, etc… Saldrán más. 

Anastasios Spiropoulos, del PAOK.

Me gustaría destacar aquí la tarea de algunos clubes sin equipo en primera, como el Dafni, el Manoulides, el Doukas, el Filathlitikós, el Egaleo o el Lárisa, que trabajan bien la cantera y nutren con los años a entidades más poderosas. 

Podría haber incluido a otros jugadores de la generación de 1990 no tan conocidos como Zisis Sarikoupoulos (Aris), Leonidas Kaselakis (PAOK), Giorgos Bogris (PAOK), Nondas Papantoniou (Kolossós) o Charis Giannopoulos (Manresa), a los que les ha costado hacerse un sitio en la liga. Han cambiado demasiado de equipo sin conseguir asentarse en ningún sitio. Bogris y Sarikopoulos se han quedado en pívots resultones de la segunda unidad, Kaselakis ha tenido que adaptarse y cada vez juega más por fuera, Papantoniou era el alma mater del Peristeri y Giannopoulos no eligió bien yéndose al PAO, frenándose en seco su progresión.

Los jugadores que ya explotaron de esta generación son: Kostas Sloukas (OLY), Kostas Papanikolaou (Barcelona), Nikos Pappas (PAO), Vlado Jankovic (PAO) y Vangelis Mantzaris (OLY).

Una conclusión que saco es que de primera división son el PAO y el Aris los clubes que tienen mejor cantera, pero el equipo de Salónica no puede retener demasiados años a sus jugadores por falta de dinero. El PAOK organiza un conocido campus de verano en el que busca encontrar promesas de la zona norte. Trabaja bien la cantera aunque hace varias temporadas que no salen jugadores tan destacados como Mavrokefalidis, Vassileiadis o Giannopoulos.

El Olympiacós ha torpedeado el fichaje de Andreas Christodoulou, que lo tenía hecho con el Aris. Un duro golpe para los amarillos, que no pueden competir con el sur. Los de Pireo optan por fichar en lugar de formar, de ahí los fichajes de Papapetros o Agravanis, por ejemplo, que serán los que tendrán que verse las caras frente a Charalampopoulos, Diamantakos y compañía dentro de unos años.

Antetokounmpomanía.

 

Un servidor y el número 15 del Draft en medio de la nada.

Podéis leer la Operación Antetokounmpo aquí. Entonces era Adetokoubo o Adetokunbo.

- Antetokounmpo hasta en la sopa.

Estas dos últimas semanas Giannis Antetokounmpo ha salido tantas veces en la televisión como el Presidente. Nadie conocía al jugador fuera del mundillo de baloncesto hasta hace apenas unos días. Su elección en el número 15 del Draft ha sido portada incluso en periódicos de información general.

 

Da lo mismo que la mayoría de los que ahora hablan de él como si lo conocieran de toda la vida no sepan lo que es un tapón o una asistencia, ni por supuesto cómo diablos funciona el Draft: lo importante es la bandera; un griego mostrando al mundo que los sueños pueden hacerse realidad.

"La Grecia de la esperanza".

Probablemente el hecho de ensalzar la figura de Antetokounmpo hasta límites insospechados se está utilizando para levantar el ánimo de la gente; Grecia como cuna de los Juegos Olímpicos y como lugar en el que los deportistas ocupan el sitio de los dioses. Los éxitos deportivos para tapar otras cosas. ¿Os suena?

All Star 2013.

- Una historia de tantas.

La historia de la familia Antetokounmpo en unos años podría perfectamente acabar en película o en un reportaje made in NBA, aunque si nos paramos a pensar no difiere tanto de la de muchos inmigrantes llegados a Europa desde África.

  

Los Antetokounmpo se establecieron en Atenas a mediados de los 90 y para ganarse la vida se pusieron a vender relojes, Cds, kobolois, bolsos, etcétera, como hacían y hacen todos los africanos. La escena os sonará a muchos: padres e hijos viviendo del top manta con esos tenderetes cutres montados con cajas y sábanas, churumbeles corriendo por ahí y venta ambulante durante las fiestas sacando unos euros para poder comer. 

El padre de familia los matriculó desde pequeños en el colegio. De lo que más se enorgullece es que “a pesar de haber tenido que ayudarnos a vender Cds en los semáforos o acompañarnos de ruta por los barrios, nunca han tenido ninguna falta de asistencia en la escuela”. Los padres no hablan griego, en cambio los hijos perfectamente.

 

Thanassis matando por encima de su hermano y Giannis yendo hacia el aro.

El mayor de los hermanos acabó en Nigeria y es jugador de fútbol profesional, mientras que el resto ayudaba a sus padres. Aunque a Giannis le gustaba más el fútbol, empezó a crecer y perdió facultades. Su hermano Thanassis se presentó en el Filathilikós para jugar a baloncesto, hizo unas pruebas y lo “captaron”; empujado por él, Giannis se pasó a la bola naranja. Al que no le dejaron fue a Kostas, el cuarto hijo de la familia, porque por entonces sólo tenía 6 años.  

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En Salónica hay muchos africanos vendiendo bolsos y relojes en el paseo marítimo. La diferencia entre éstos y los pakistaníes o de Bangladesh es que los negros se relacionan con los nativos y son mucho más simpáticos. Socializan. Además, los hombres suelen traerse a sus mujeres y llevan una vida bastante normal. Todo lo comparten y se ayudan mucho entre sí. Cuando me cruzo con alguno de ellos, veo a un Antetokounmpo en potencia.

- El ojo clínico de Willy.

FCM Basketball (empresa de agentes) y Giorgos Panou (representante) han hecho bien su trabajo, pero desde luego a Willy Villar habría que darle el premio a la operación del año: sin pasar por Zaragoza, el CAI ha hecho caja. Sin duda, tanto él como José Luis Abós hubieran preferido tenerlo una o dos temporadas a su servicio, pero no ha podido ser. De todos modos, en los tiempos que corren conseguir dinero “fácil” está muy bien.

En el Heraldo de Aragón titularon así.

Evidentemente, no ha pasado por alto el hecho de que haya sido el CAI Zaragoza el equipo que se haya adelantado al Panathinaikós y al Olympiacos. Si hubiera sido el Barça o el Madrid tal vez no les hubiera chocado tanto. ¿Cómo se les ha podido escapar teniéndolo tan cerca y habiéndolo visto jugar? Los periodistas de información general, más pensando en el negocio que en otra cosa -maldita crisis-, no entienden cómo desde fuera han sabido ver el potencial del jugador y en cambio desde dentro no.

El de la camisa blanca es Kostas. Habrá que seguirlo también.

Las cifras del contrato están por ahí aunque a mí me importan relativamente poco. El dato con el que yo me quedo es el siguiente: Antetokounmpo cobraba 300 euros al mes. Ahora se llevará ¿un millón de dólares al año? Como para que le entre el vértigo. 

- La decisión.

Primer acto promocional de los rookies.

Recién elegido le hicieron una rápida entrevista en la ESPN y lo dejó bien claro: “quiero jugar en la NBA ya”. Yo pensé que la rotunda afirmación era fruto de la subida de adrenalina del momento, pero no, estaba decidido. Más aún cuando los Bucks mostraron inmediatamente su deseo de llevárselo. De haber salido una ronda después probablemente lo hubiéramos visto en Zaragoza. Una de las primeras cosas que ha dicho es que quiere ayudar a su familia, a la que se llevará a América. 

Menudo lío con el apellido. Habrá que buscar un mote. 

- ¿Se equivoca?

Personalmente creo que sí (ojalá me equivoque). Debería jugar primero un par de años en Europa antes de dar el salto. Quizás la costumbre de ver que los jugadores europeos hacen el camino a la inversa haga que tenga ciertos prejuicios, lo reconozco. Está verde, ya lo dije. Pero en la NBA se trabaja de otra manera y seguro que los Bucks “le van a dar caña”. Debe ganar musculatura, peso y tronco inferior. A Giannis le esperan duros entrenamientos personalizados y largas sesiones de pesas. Mucho gimnasio y muros defensivos. Será tan interesante ver la progresión en su juego como en su cuerpo; acordémonos de aquel Pau Gasol espigado y aquel Toni Kukoc enclenque. Si hemos visto a Víctor Claver alternando Liga de Desarrollo con NBA, intuyo que a Antetokounmpo le tocará lo mismo. El único caso parecido que recuerdo es el de Dirk Nowitzki, fichado desde la Segunda División de Alemania. Ojalá juegue la mitad de bien que él.

Primera rueda de prensa con el mánager de los Bucks.

- Polémica e hipocresía.

Me veo obligado a entrar en el tema aunque vaya más allá del baloncesto propiamente dicho. No por esperada deja de ser lamentable la polémica sobre la nacionalización del jugador. El ataque que hizo ayer mismo el líder de Amanecer Dorado era previsible (el hombre no está demasiado bien de la cabeza), pero vayamos más allá.

El que se mueva no sale en la foto.

Ahora todos quieren hacerse la foto con Antetokounmpo y su familia, incluido Antonis Samarás, el Presidente. Dudo que el Ministro de Deportes nuevo -echaron a Ionnidis hace unos días- supiera quién es el jugador antes de ver las imágenes de los hermanos con la bandera. Las televisiones han entrado con sus cámaras hasta la cocina de la casa familiar buscando una historia de superación de lo más peliculera.

Samarás a punto de entregar un icono de la Virgen a la familia.

Las críticas al ministro de turno ya se hicieron antes de la nacionalización. ¿Cómo era posible que un ciudadano nacido en Grecia no tuviera la nacionalidad? En realidad, Giannis era un apátrida: oficialmente ni era nigeriano ni griego. De acuerdo que hasta los 18 años no estaba obligado a tener pasaporte, pero me preguntó cómo diablos le podían hacer la ficha en el Filthlitikós si no tenía ni carné ni pasaporte.

¿Hubieran nacionalizado tan “rápido” a Antetokounmpo si la Federación de Nigeria no hubiera mostrado su interés en llevárselo? No. Seamos realistas. En Grecia las cosas funcionan así. ¿Qué pasa con todos los hijos de inmigrantes que están en la misma situación que Giannis pero que no tienen la suerte de ser unos fenómenos del deporte? Nunca conseguirán los papeles, no nos engañemos.

La polémica sobre las nacionalizaciones podría extenderse a España, Bulgaria, Croacia, Turquía y muchos otros países europeos. ¿Es más griego Kostas Koufos o Mike Bramos que Giannis Antetokounmpo? 

- Páginas blancas por llenar.

Todos sabemos lo fácil que es subirse al carro del éxito. De momento, webs y periódicos tienen historia para rato porque en unos días empieza el Eurobasket sub20, en el que Antetokounmpo será la estrella indiscutible. ¿Se acordarán de él si no triunfa en la NBA? De momento él y su hermano siguen siendo entrevistados en la televisión y lo llevan bastante bien a pesar de que a veces las preguntas se las traen.

Son chavales humildes, trabajadores y que adoran el baloncesto. Nada más y nada menos. Giannis trataba de usted a sus compañeros de equipo y a su entrenador. 

La timidez del chico desaparece cuando se junta con los sub20, claro, porque son niños como él. Lo primero que hicieron cuando llegó de Estados Unidos a la concentración fue tirarlo a la piscina vestido.

Con Giorgos Panou en la primera sesión de fotos.

Digerir todo lo que le ha sucedido al chico en estos últimos meses no debe ser fácil: firma por el CAI, tsunami de scouts americanos, pasaporte, Draft, selección… y lo que te rondaré, morena. Con 18 años tiene mucho camino por recorrer y, como dije en el otro post, le seguiremos la pista.

Los compañeros maños de http://www.balonzesto.net/ han recogido la historia detallada de los últimos meses aquí.

Abril de 2013. A las puertas del pabellón de Langadá. ¡Cómo ha cambiado todo desde entonces!