SIMPLEMENTE, GIANNIS.

Parece que fue ayer cuando Willy Villar nos lo descubría y les pasaba la mano por la cara a todos los ojeadores de la NBA o cuando algunos intentábamos teclear correctamente el apellido para buscar sus jugadas en Youtube. Tres años después de firmar por los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo es una de las estrellas de la mejor liga del mundo. Los locutores ya no se lían al intentar pronunciar su apellido, porque no hace falta. Hemos pasado de Antetokounmpo a The Greek Freak para terminar en, simplemente, Giannis.

¿Hasta dónde puede llegar Giannis?

Teniendo en cuenta que dentro de dos días cumple 22 años, el griego apunta muy alto. Sigue evolucionando a base de trabajo duro. Está mejorando sus números de manera exagerada, pero sobretodo entiende mucho mejor el juego. De ser un jugador de highlights ha pasado a ser el hombre clave de la franquicia, el termómetro de los Bucks.

En la primera temporada, Giannis promedió 6,8 puntos, en la segunda 12,7 y en la tercera 16,9. En el presente curso está en 22,4. En cuanto a los rebotes, 4,4, 6,7, 7,7 y actualmente en 8,6 por partido. En asistencias, de 1,9 por partido el primer año ha pasado a 6,1 esta temporada. Además, suma 2,2 tapones y está en 52,6 en porcentaje de tiro. Mejora cada año en todo. Giannis ya no es aquel jugador exótico que nos sorprendía con la jugada de la semana o que era invitado al concurso de mates porque su físico prometía y su apellido llamaba la atención. Giannis Antetokounmpo es uno de los hombres más regulares de la NBA.

Recordemos que empezó jugando de alero con Larry Drew hasta la llegada de Kidd, cuando pasó a jugar de base. Tengo entendido que la idea de Willy Villar y de José Luis Abós era la misma. Un tipo de 2,11 cms subiendo la bola y dando cada vez más asistencias dudo que se haya visto nunca. ¿Quién mejor que Jason Kidd para enseñarle a Giannis a jugar de Shooting Guard, Small Forward, Point Guard o lo que haga falta? Antetokounmpo es un All position player. En una entrevista reciente el propio Giannis comenta que tres de sus referentes son Scottie Pippen, Magic Johnson y Allen Iverson.

Puntos fuertes.

A campo abierto, Giannis es prácticamente imparable. Se muestra insultantemente ágil a la carrera y su reverso hacia el aro suele ser letal. Aunque físicamente ha cambiado mucho desde su llegada a la NBA, por suerte no ha engordado, con lo que sigue siendo rápido y versátil. La mayoría de sus canastas son hacia abajo;  de esas que no se salen.

Es cada vez más líder. Cuando se siente dominador, participa en todas las acciones del juego, ya sea defendiendo con un tapón, robando o machacando. Es un jugador todo terreno, vaya. Cuando hablamos de los Bucks, hablamos de Giannis. Está totalmente identificado con la franquicia y la franquicia con él.

A mejorar.

La mecánica de tiro de Giannis no era buena cuando llegó, pero a base de trabajo está consiguiendo porcentajes aceptables. Ya no se tira aquellas pechinas inclasificables de la primera temporada.

Al pesar poco, tiene dificultad en el juego en el poste bajo cuando se cruza con cuatros pesados. Con todo, ha aprendido a levantar la cabeza y a soltar el pase en el momento exacto. Cuando consigue recibir con ventaja de altura, sus compañeros le buscan cerca del cristal y hace mucho daño.

Lo mejor que tiene Giannis es que trabaja los puntos débiles y se nota una clara mejoría en poco tiempo. Es una prueba de humildad, exigencia e inteligencia. No se le ha subido el éxito a la cabeza ni el supercontrato que firmó el año pasado.   

Evidentemente, será All Star este año.

¿Qué hubiera sido de Giannis en Europa?

Pues por muchas vueltas que le demos a la cabeza, no hay respuesta a tal pregunta. ¿Sería una víctima de los sistemas? ¿Se hubiera pasado un año o dos chupando banquillo por ser, simplemente, demasiado joven? Con 21 años, la temporada pasada promedió más de 35 minutos jugados por partido. ¿Jugaría los 10 minutos del rookie en Europa? Las expectativas de Grecia con Giannis deberían ser máximas, pero ¿alguien piensa darle los trastos de matar y formar un grupo a su alrededor que juegue para él? En Milwaukee sabe que aunque falle dos tiros no será cambiado en el siguiente ataque como pasa en Europa.

¿Pueden los Bucks aspirar a algo serio?

De momento los Bucks sólo aspiran a llegar a la primera ronda de los play off, al igual que los últimos años. La suspensión por dopaje de O.J. Mayo hizo mucho daño en la franquicia, que sigue sin tener un juego interior consistente. La calidad incuestionable de los hombres exteriores (Jabari Parker, Giannis, Teletovic, Dellavelova…) no tapa los evidentes problemas defensivos del equipo, al que por momentos le falta dureza y concentración.

No veo a Giannis fuera de los Bucks ni a la franquicia aspirando a mucho más que la primera ronda de los cruces. El problema es si la situación se prolonga en el tiempo. Desde luego, Giannis es el jugador que ha generado más ilusión en Milwaukee desde hace muchos años. ¿Sabrán aprovecharlo?

PD: Obama pasó por Grecia en su viaje de despedida por Europa y nombró a Giannis Antetokounmpo en su discurso, como no podía ser de otra manera. 

Regeneración.

Las retiradas, las renuncias y las bajas han hecho que a Fotis Katsikaris no le quede otra que renovar casi por completo el equipo. La nueva Grecia de 2016 es una selección joven y de futuro. Se presenta al Preolímpico sin nada que perder pero con mucho que ganar.

Giannis Athinaiou, base, Olympiacós. Ha entrado entre los doce en lugar del lesionado Sloúkas. Los seguidores del Panathinaikós están cabreados por la elección, puesto que preferían a Nikos Pappás.

Nick Calathes, base, Panathinaikós. Tiene que tomar las riendas.

Vangelis Mantzaris, escolta, Olympiacós. Fiabilidad.

Giannis Antetokounmpo, todocampista, all around player, Milwaukee Bucks. El hombre para todo. ¿Está preparado para cargarse el equipo a sus espaldas?

Vasilis Charalampópoulos, alero, Panathinaikós. Ha entrado entre los doce en lugar del lesionado Papanikolaou. No creo que tenga mucho protagonismo todavía, pero su concurso será fundamental en el futuro.

Thanasis Antetokounmpo, alero, Weschester, NBDL, Knicks. Creía que Fotis no se lo llevaría, pero me alegro un montón. Agresividad defensiva, músculo y fuerza. Encaja en el nuevo tipo de baloncesto que Grecia quiere hacer.

Stratos Perperoglou, alero, FC Barcelona. Seriedad y fiabilidad en el puesto de tres. Llega con confianza después de su buen año en Barcelona. Será uno de sus últimos torneos con la blanquiazul.

Ioannis Papapetrou, ala-pívot, Olympiacós. Una realidad. Si midiera 5 centímetros más...

Dimitris Agravanis, pívot, Olympiacós. Ha entrado en la lista un poco de refilón. Es el nuevo Antonis Fotsis. Gran manita aunque tiene que cambiar esa cara de niño. Recuerdo que fue elegido por los Hawks. Fruta verde que tiene que madurar.

Giorgos Bogris, pívot, Bilbao Basket. Ha entrado entre los doce en lugar del lesionado Príntezis y por delante de Kavvadás. Va de tercer pívot y no jugará mucho. Sin embargo, ha demostrado sobradamente su calidad para estar ahí y pelear. Un cinco que juega de cinco.

Kostas Koufós, pívot, Sacramento Kings. Debe aportar mucho más.

Ioannis Bourousis, pívot, Laboral Kutxa Baskonia. Si juega como en el Baskonia, Grecia se mete en los Juegos. Su aportación en ataque se me antoja fundamental. Lectura, dominio y ejecución. Poco más que decir. Ya defenderán otros por él.

Papapetrou, Agravanis y Giannis son del 94. Charalampópoulos es del 97.

Con el más que posible retiro de la selección de Perperoglou  y Bourousis tras el Preolímpico o los Juegos de Brasil, y la suma del NCAA Dorsey y Papagiannis, elegido número 13 del Draft, quedará una selección con claro aroma americano. En la recámara está Kostas Mítoglou y jugadores del 90 como Pappás o Giankovits (además de Papanikolaou y Sloúkas).

En el último Eurobasket Grecia se paró cuando tenía que correr y corrió cuando tenía que parar. Dos tipos de baloncesto en uno. Estaba claro que Giannis Antetokounmpo era el hombre sobre el que tenía que girar todo. Tanto la elección de jugadores como la forma de jugar parecen ir en esa dirección. Fotis lo ha visto claro esta vez. Junto a Bourousis, que ha hecho un año extraordinario,  al renacido Perperoglou y a la pareja Calathes-Koufós forman un buen grupo. ¿Suficiente grupo como para ganar a Croacia y a Italia?

Grecia tiene que ganar a México –sin Ayón- y a Irán, factible –hecho-, pero luego se cruzará probablemente con Croacia -sin Tomic-. Supongo que Croacia ganará a Túnez –sin Mejri- y perderá contra Italia.

El equipo croata cuenta con Petrovic en el banquillo, que tiene a Hezonja y Saric como máximos exponentes de las nuevas generaciones además de Bojan Bogdanovic, Simon, Planinic y el inestable Ukic. Los croatas son siempre imprevisibles, capaces de lo mejor y de lo peor. Los griegos tendrán que dar lo máximo.

En el juego interior pongo gran parte de las esperanzas de Grecia, con Bourousis peleándose con su amigo Planinic, más Bogris y Koufós. Los croatas no tienen suficiente artillería pesada para contrarrestar eso. Sin Tomic no hay paraíso.

Si todo va como es debido, Grecia se la jugará contra Italia. Muy difícil. Con jugadores multimedia como Belinelli, Aradori, Gentile, Bargnani, Gallinari o Datome, que son altos pero juegan por fuera, Grecia sufrirá. ¿Contrarrestarán los versátiles Papapetrou, Perperoglou, Antetokounmpo y Agravanis el juego exterior italiano?

He leído que los de Katsikaris no tienen nada que perder... Mentira. Aunque sí es verdad que Italia juega en casa y va con todo, con lo que los azzurri tienen mucho más que perder que los helenos. El Preolímpico se juega en Turín, así que cualquier otra cosa que no fuera una victoria de los de Messina sería una sorpresa.

Veremos de lo que son capaces Ioannis y Giannis el día de Italia. Buena parte del éxito de la misión dependerá de ellos. Πάμε!

Los griegos en el Draft.

Hagamos un repaso de todos lo griegos que han sido seleccionados en el Draft. Incluyo americanos, yugoslavos y otros que se nacionalizaron en algún momento, aunque a muchos no los considero  griegos. En un post posterior intentaré encontrar las causas de tanto “fracaso”.

Americanos de origen griego.

En 1957 Lou Tsioropoulos fue elegido en la posición número 57 del Draft en aquellos tiempos en los que había muchísimas rondas (él, concretamente, en la 7ª) por los Boston Celtics. Fue campeón de la NCAA con Kentucky en 1951 y dos veces de la NBA con Boston, en 1957 y 1959. Con los verdes jugó sólo tres temporadas (entre 1956 y 1959) y se retiró prematuramente por un problema en la cintura. Tardó en llegar a la NBA porque estuvo involucrado en un escándalo de apuestas y amaño de partidos. Nunca jugó en Grecia, aunque la visitó y dio a conocer la liga americana en el país. En total disputó 157 partidos con la camiseta de los Celtics, anotando 5,8 puntos y cogiendo 4,8 rebotes de media en 19 minutos.

En 1978 Dave Caligaris fue elegido por los Detroit Pistons en la 5ª ronda, exactamente en el número 95. Jugó en la Northeastern University entre 1973 y 1979, pero no llegó a jugar en la NBA. Fue fichado por el Sporting de Atenas, donde jugó entre 1978 y 1981 (las dos últimas temporadas ejerció de entrenador-jugador). Con sus grandes actuaciones fue clave para que el equipo se clasificase por primera vez para jugar la Copa Korac. Fue el tercer máximo anotador de la liga griega en la temporada 1978-1979 y el segundo en la temporada 1979-1980. Es uno de los mejores jugadores de la historia del club. Regresó a Estados Unidos una vez finalizado su periplo ateniense.

En 1978 también fue elegido David (Nelson) Stergakos por los Boston Celtics, aunque en mejor posición. Lo eligieron en la 4ª ronda, en el número 72. Nunca jugó en la NBA. Cuando le dijeron que se bautizase ortodoxo para hacerse griego, debía alucinar. Stergakos hizo carrera en el Panathinaikós, club con el que ganó 4 ligas y 4 copas, jugando un papel fundamental en todas ellas. Llegó a ser internacional con Grecia en 65 ocasiones y se colgó la plata del Eurobasket de Zagreb de 1989. También participó en el Mundobasket de Argentina de 1990. En el PAO se mantuvo desde 1979 hasta 1992. Una vez retirado, se quedó en Grecia y ejerció de entrenador y de manager de varios equipos.

En 1979 Nick Georgalis (Nikos Galis) fue elegido por Boston en el número 68, en la 4ª ronda. Una inoportuna lesión durante el campus de verano lo alejó de la NBA, puesto que Boston se decantó por Gerald Henderson en su lugar. Red Auerbach confesó que dejar escapar a Galis había sido el mayor error de su carrera. Jugador destacado en los Seaton Hall Pirates, en su último año universitario anotó 27,5 puntos de media, siendo el tercer máximo encestador, sólo por detrás de Larry Bird y Lawrence Butler. Su historia en Europa es de todos conocida. Ganó 8 ligas con el Aris y 7 copas de Grecia (6 con el Aris y una con el Panathinaikós). Fue el máximo anotador de la liga en 11 ocasiones y del Eurobasket en 4. Se colgó el oro en el Eurobasket del 87 y la plata en el del 89. La cantidad de premios individuales que logró es enorme. Nunca sabremos si Galis hubiera hecho carrera en la NBA, pero yo estoy convencido de que sí, básicamente porque nació y se crió allí. Cualidades tenía de sobra, como se demostró. 

En 1980 el seleccionado fue Kurt Rambis, que es tan griego como yo –o sea, nada-. Sin embargo, llegó a jugar una temporada como griego por unos supuestos antepasados helenos en el AEK antes de regresar a Estados Unidos. Jugó en la Universidad de Santa Clara antes de ser elegido por los New York Knicks en el puesto 58 (3ª ronda). Ganó una copa de Grecia, en la que fue MVP, y volvió a su país, donde formó parte del Show Time de Los Angeles Lakers. Con los amarillos ganó 4 ligas entre 1981 y 1988. También jugó en los Charlotte Hornets, en los Phoenix Suns y en los Sacramento Kings. Se retiró en los Lakers en 1995. A Rambis (en Grecia era Kyriakos Rampidis) no lo considero griego, pero que conste en acta su palmarés.

El año 2008 Kostas Koufós fue elegido en el número 23 de la 1ª ronda por los Utah Jazz. Ha jugado en los Jazz, en los Minessota Timberwolves, en los Denver Nuggets, en los Memphis Grizzlies y actualmente está en los Sacramento Kings. Después de 28 años, otro griego americano era elegido en el Draft. Fue el mejor jugador del Eurobasket Sub 18 de Madrid en 2007 y se colgó el bronce en el Eurobasket absoluto de 2009. No me extrañaría verlo jugar en Grecia dentro de unos años. En 2007, antes de jugar en la Universidad de Ohio State, rechazó una suculenta oferta del Olympiacós.

3,3 puntos y 2,2 rebotes fueron sus promedios en los dos primeros años en los Jazz. Tenía por delante a Carlitos Boozer, Paul Millsap y el turco Mehmet Okur. Con Denver mejora sus prestaciones y se hace un hueco en el quinteto titular. En la temporada 2012-2013 anota 8 puntos y coge 6,9 rebotes por partido en 22,4 minutos (juega 81 partidos). Los Nuggets lo envían a los Grizzlies, donde anota 6,4 puntos y coge 5,2 rebotes de media.  Y de los Grizzlies a Sacramento, donde se encuentra ahora mismo.

En 2009 Nick Calathes fue elegido en 2ª ronda por los Minnesota Timberwolves en el número 45. Jugó en los Memphis Grizzlies entre 2013 y 2015. Tras destacar en los Gators de la Universidad de Florida, prefirió empezar su carrera en Europa. Con el Panathinaikós (2009-2012) ganó 2 ligas, una copa y una Euroliga y con el Lokomotiv Kuban (2012-2013) ganó la Eurocup y fue nombrado MVP de la competición. No tuvo suerte en Memphis, donde además se perdió 20 partidos por una sanción de dopaje, y regresó al Panathinaikós (2015). Es internacional y ganó el bronce en el Eurobasket de 2009. Sus números en los Grizzlies: 4,9 puntos, 2,9 rebotes y 1,9 rebotes en 12,36 minutos de media. Personalmente, creo que Calathes es recuperable para la NBA. Sin embargo, el no haber podido hacerse un hueco en los Grizzlies después de una gran temporada en el Loko ha podido afectarle.

Griegos. 

En 1982 Panagiotis Giannakis fue elegido por los Boston Celtics en la 9ª ronda, en el puesto 205. Como todos sabemos, nunca llegó a jugar en la NBA. Hizo una grandísima carrera en Grecia tanto como jugador como entrenador. Muchos coincidimos en que Galis hubiera hecho carrera en la NBA, ¿pero qué hay de Giannakis? Como jugador ganó 7 ligas griegas con el Aris, 7 copas (6 con el Aris y una con el PAO), una Recopa con el Aris y una Euroliga con el PAO. Con la selección nacional se colgó el oro en el Eurobasket del 87 y la plata en el del 89, pero antes ya había ganado unos Juegos del Mediterráneo en 1979 y se había colgado una plata en el Eurobasket cadete de 1975. Como entrenador ganó una copa con el Olympiacós y varios títulos con el equipo nacional: oro en el Eurobasket de Belgrado de 2005 y plata en el Mundobasket de Japón de 2006. También jugó una final de la Euroliga.

En 1986 Panagiotis Fasoulas fue elegido en el número 37 de la 2ª ronda por los Portland Trail Blazers. Nunca jugó en la NBA aunque sí estuvo un año en North Carolina State, motivo por el cual se perdió en Mundobasket de España del 86. Aunque Fasoulas era algo torpe, es el mejor pívot que ha dado Grecia en toda su historia. Eran otros tiempos y el salto a la NBA se antojaba difícil, aunque nunca se sabe si hubiera podido hacerse un hueco. Regresó al PAOK tras su corta aventura americana y no le fue mal. Ganó casi todos los títulos europeos posibles y varias ligas. A saber, con el PAOK ganó copa de 1984, la liga 1991-1992, la Recopa de 1991 y la Copa Korac de 1994. Con el Olympiacós ganó 4 ligas y 2 copas, además de una Euroliga en 1997. Con la selección se colgó el oro europeo de 1987 y la plata de 1989. Queda para la historia que Fasoulas fue seleccionado el año del Draft maldito, aquel de Len Bias, Drazen Petrovic, Kevin Duckworth o Roy Tarpley, con quien coincidió en el Olympiacós. Aquel 1986 fueron elegidos más europeos que nunca. Sabonis el 24, Augusto Binelli el 40, Petrovic el 60, Volkov el 134 y Tikhonenko el 157.

En 1987 Theofanis Christodoulou fue seleccionado por los Atlanta Hawks en la 4ª ronda con número 90. Nunca jugó en la NBA. Ni siquiera se lo planteó. Fanis fue un jugador único. No hubiera hecho carrera en América porque era de entrenar poco y disfrutar de la vida. Él reconoce que ni siquiera se enteró de que había sido elegido. Eran otros tiempos y la NBA se veía como algo muy lejano. Tras empezar en el Dafni, pasó casi toda su carrera en el Panionios, con el que ganó la copa de 1991. Su último año de carrera (1997-1998) lo jugó en el Panathinaikós, con el que conquistó su primera y única liga. Christodoulou pasó a ser conocido por formar parte del quinteto que ganó el oro en el Eurobasket de Grecia de 1987 y la plata en 1989.

En 1996 Efthymis Rentziás fue el segundo jugador del PAOK elegido. Los Denver Nuggets lo seleccionaron en 1ª ronda, en el número 23. Sin embargo, antes de recalar en la NBA, fichó por el Barcelona, donde jugó entre 1997 y 2002. Sólo estuvo una temporada en la NBA (2002-2003) en la que pasó con más pena que gloria. En 35 partidos sólo aportó 1,5 puntos y 0,7 rebotes, con una media de 4,1 minutos jugadores. Miseria. Con Derrick Coleman, Kenny Thomas, Keith Van Horn, Brian Skinner y Tod MacCulloch, Rentziás no tenía sitio en la rotación. Como anécdota curiosa, estuvo presente el día de la despedida definitiva de Michael Jordan (16 de abril de 2003, 76ers-Washington Wizards: 107-87). En 2016, Rentziás es elegido Embajador de la NBA en Europa.

En el año 2000 Iakobos Tsakalidis fue elegido en el número 25 de la 1ª ronda por los Phoenix Suns. Al georgiano Tsakalidis le descubrieron antepasados griegos y lo nacionalizaron para poder jugar en el AEK de Atenas y en la selección. Jugó 7 años en la NBA. Estuvo 3 temporadas en los Suns y 3 y media en los Memphis Grizzlies. Su periplo americano lo terminó en los Houston Rockets, donde jugó algunos partidos de su último año allí. Su última temporada en activo la jugó en el Olympiacós. Su mejor año fue el segundo, cuando con los Suns promedió 7,3 puntos y cogió 5,6 rebotes en 23,6 minutos. En las 7 temporadas sumó 325 partidos, anotando 4,8 puntos y cogiendo 3,9 rebotes.

En 2001 Antonis Fotsis fue seleccionado en 2ª ronda por los Memphis Grizzlies en el número 47. Jugó sólo una temporada en Memphis (2001-2002) y regresó a Europa. Compañero de Pau Gasol y de Shane Battier en su primer año. Sólo jugó 28 partidos en los que sumó un promedio de 3,9 puntos (108 puntos en total) y 2,2 rebotes. A Orlando Magic le metió 21 puntos el 19 de enero de 2002. Personalmente, Fotsis nunca debió salir del Panathinaikós. Donde ha rendido mejor ha sido en su país. A parte del PAO, en Europa ha jugado en el Real Madrid, en el Armani Jeans de Milán, en el Dynamo de Moscú y en el Ilysiakós. 8 ligas griegas, 2 copas y 3 Euroligas le contemplan con el equipo del trébol. También tiene una liga ACB con el Madrid y una Copa Uleb con el Dynamo de Moscú. Con Grecia conquistó el oro del Eurobasket de 2005, el bronce del Eurobasket de 2009 y la plata del Mundobasket de 2006.

En 2003 Sofoklís Schortsanitis fue elegido en 2ª ronda por Los Angeles Clippers en el número 34. ¿Se hubiera hecho Sofo un sitio en Estados Unidos? Es una de las grandes incógnitas. ¿Hubiera sido posible encauzar la carrera de Sofo? Personalmente, estoy convencido de que hubiera fracasado porque es algo indisciplinado. Nunca una elección transformó tanto a un jugador. Todos dicen que, desde el mismo día en que fue elegido, su actitud cambió radicalmente. A Sofo se le subió el éxito a la cabeza sin haberlo conseguido todavía. Sólo Panagiotis Giannakis, David Blatt y algún otro lograron exprimir un poco a Schortsanitis para sacarle jugo. 3 ligas, 4 Copas, una Liga Adriática y una Euroliga con el Maccabi, una Copa con el Olympiacós, una liga con el PAO y una Copa con los verdes, además de una Supercopa italiana con el Cantú, son el balance de Sofoklís. Con Grecia se colgó el bronce en el Eurobasket y en el Mundobasket Júnior (2002 y 2003), además de la plata en el Mundobasket de Pekín con la absoluta y el bronce en el Eurobasket 2009. No está nada mal, la verdad, aunque si se hubiera cuidad un poco... Tocó techo contra Estados Unidos en 2006 y, desde entonces, declive con picos de buen rendimiento que incluyen una Euroliga macabea. 

En 2003 Andreas Glyniadakis fue seleccionado por los Detroit Pistons en el número 58 de la 2ª ronda. Empezó la temporada 2006-2007 en los Seattle Supersonics. Apenas tuvo oportunidades. Alternó con los Albuquerque Thunderbirds de la D-League. Regresó a Europa para jugar unos partidos con la Virtus de Bologna y terminar el año en el AEK de Atenas. Andreas acabó jugando 13 partidos, 4 como titular. Un triste balance.

En 2004 Vasilis Spanoulis fue seleccionado en la 2ª ronda por los Dallas Mavericks en el número 50. Vasilis sólo jugó la temporada 2006-2007 en los Houston Rockets. En 31 partidos anotó 2,7 puntos y dio 0,9 asistencias en 8,8 minutos. Tuvo sus más y sus menos con Jeff Van Gundy por su falta de minutos. Decidió regresar a Grecia para jugar en el Panathinaikós a pesar de que los San Antonio Spurs mostraron mucho interés en él. Vasilis ya lleva ganadas 6 ligas griegas (4 verdes y 2 rojas), 4 copas (3 verdes y 1 roja), 3 Euroligas (1 verde y 2 rojas) y una Intercontinental. Además de multitud de premios individuales, con Grecia se colgó el bronce en el Eurobasket sub 18, el oro en el Eurobasket sub 20, el oro en el Eurobasket de 2005, el bronce en el de 2009 y la plata en el Mundobasket 2006. No la ha ido mal a Spanoulis en Europa. ¿Qué hubiera pasado si hubiera tenido paciencia o si hubiera encontrado un entrenador más comprensible?

En 2006 Loukás Mavrokefalidis fue seleccionado en la 2ª ronda por los Minnesota Timberwolves en el número 57. ¿Demasiado blando para la NBA? Buen rendimiento tanto en el Olympiacós como en el PAO y en el AEK, pero poco más. Una liga con los verdes y 4 Copas, 2 verdes y 2 rojiblancas, son el balance en cuanto a títulos. Ganó la plata con Grecia en el Mundobasket U21 de 2005 y fue elegido en el mejor quinteto, y había ganado el bronce en el Mundobaskat U19 en 2003. 

En 2007 Georgios Prontezis fue seleccionado por los San Antonio Spurs en 2ª ronda, en el número 58. Dudo mucho que a sus 31 años Printezis se esté todavía planteando si ir o no. Es uno de los ídolos de la afición. Dos ligas y dos Euroligas con el Olympiacós le contemplan y un bronce en el Eurobasket de 2009. Si decide ir a la NBA "a probar", como han hecho otros, fracasará. 

En 2012 Kostas Papanikolaou fue elegido por los New York Knicks en 2ª ronda en el número 48. Debutó en los Houston Rockets en la temporada 2014-2015 y ha jugado media temporada en los Denver Nuggets. Ha regresado al Olympiacós, club del que nunca debió salir. Con los rojiblancos ha ganado ya una liga, dos Copas y dos Euroligas, a las que hay que sumar una liga ACB con el Barcelona. Pasó bastante desapercibido por el club azulgrana. Todos esperábamos más. Con su generación ha ganado muchas medallas en categorías inferiores. Está por ver si se readapta al baloncesto europeo y se centra después de su periplo americano. 

En 2013 Giannis Antetokounmpo fue elegido por los Milwaukee Bucks en el número 15, en la 1ª ronda, donde juega Bucks desde 2013. Fue el jugador más joven de la liga en la temporada 2013-2014, en la que anotó 6,8 puntos en 77 partidos, cogió 4,4 rebotes y dio 1,9 asistencias en más de 10 minutos. Lo suyo con la NBA ha sido un flechazo. El único griego de toda la historia que realmente está triunfando en la NBA. Merece un post a parte, por supuesto. Lo tendrá. Con él se rompe el mal fario de tanto fracaso heleno.

En 2014 Thanasis Antetokounmpo fue seleccionado por los New York Knicks en 2ª ronda, en el número 51. Hasta el momento, ha jugado en la D-League con los Delaware 87ers (2014-2015) y con los Westchester Knicks (2015-2016). Debutó por fin con los Knicks esta temporada, pero sólo disputó uno o dos partidos. Ha tenido múltiples ofertas de Europa, pero de momento sigue intentando ganarse un puesto allí. ¿Tendrá paciencia? Personalmente, podría encajar aunque es demasiado parecido a otros jugadores. Atlético, físico, mejor tirador que su hermano, pero no es "diferente". Tiene calidad de sobras para jugar en equipos punteros de Europa.

En 2015 Dimitrios Agravanis fue elegido por los Atlanta Hawks en la 2ª ronda, en el número 59. Está muy verde todavía y le está costando tener minutos importantes en el Olympiacós. Veremos.

Yugoslavos que se nacionalizaron griegos.

En 1995 Dragan Tarlac (Konstantinidis) fue elegido en 2ª ronda con el número 31 por los Chicago Bulls. Jugó la temporada 2000-2001 en Chicago, donde promedió 2,4 puntos y 2,8 rebotes. Lo increíble del caso es que lo fichase el Real Madrid al terminar la temporada.

En 1996 Predrag Stojakovic (Kinis) fue elegido en 1ª ronda en el número 14 por los Sacramento Kings. Allí jugó después de varios años en el PAOK de Salónica. Tras los Kings, pasó por los Indiana Pacers, los New Orleans Hornets, los Toronto Raptors y los Dallas Mavericks. Se retiró en Dallas, donde consiguió el anillo de campeón de la NBA.

En 1998 Radoslav Nesterovic (Makrís) fue elegido en el puesto 17 de la 1ª ronda por los Minnesota Timberwolves. Se mantuvo 12 temporadas en la NBA y jugó en 4 equipos diferentes: Minnesota, San Antonio Spurs, Toronto Raptors, Indiana Pacers y Toronto Raptors otra vez. Terminó su carrera en Grecia.

En el año 2000 Marko Jaric (Latsis) fue elegido por Los Angeles Clippers en 2ª ronda en el número 30. Tras jugar en el Peristeri, en la Fortitudo de Bologna y en la Virtus, debutó en la NBA en 2002 con los Clippers. Tras tres temporadas en Los Angeles, fichó por los Minnesota Timberwolves, donde jugó otras tres, para acabar en el curso 2008-2009 su periplo americano en los Memphis Grizzlies. Después de jugar una temporada en el Madrid y algunos partidos en el Montepaschi Siena en 2011 trató de regresar a la NBA sin suerte. Tanto los Chicago Bulls en 2012 como los Brookklyn Nets en 2013 lo cortaron antes de empezar el año. 

Grecia de cara al Mundobasket 2014 de España.

Al igual que el país, la selección griega lleva ya demasiados años de “recesión”. Desde el bronce conseguido en el Eurobasket de 2009, nada. A las renuncias y lesiones inoportunas de algunas de sus figuras, hay que sumar la inestabilidad en el banquillo y el inevitable paso del tiempo.

RENUNCIAS.

La renuncia más sonada de este verano ha sido la de Kostas Koufos, quien después de confirmar su asistencia –vía representante-, comunicó a Katsikaris que no viajaría a España. No es la primera vez que el griego-americano prefiere quedarse en casa, a pesar de haber participado en varios campeonatos. Con la absoluta, nunca hasta ahora ha rendido a la altura que de él se espera, a excepción del Eurobasket 2009 de Polonia. Lo lamentable del caso es que en este campeonato Koufos iba a tener más protagonismo que nunca. El único 5 de garantías es Bourousis.

En previsión de posibles renuncias y para que a nadie les pillasen por sorpresa, Fotis Katsikaris realizó una rueda de llamadas para conocer en persona la disponibilidad de los “dudosos”. Y claro, que de buenas a primeras te digan que “no” Spanoulis, Perperoglou, Schortsanitis o Mavrokefalidis, tela.

Si a las bajas “voluntarias” sumamos las de Bramos y Fotsis, por decisión técnica, queda un equipo con pocas “vacas sagradas”. Bourousis (30), Zisis (31), Printezis (29) y Kaimakoglou (31) serían los cuatro jugadores que quedan de campeonatos anteriores. Otros como Vasileiadis (30), Glyniadakis (32) y Vougioukas (29) han entrado y salido de convocatorias, perdiéndose torneos importantes. Lo de Kostas Vasileiadis con la selección es un “expediente X”, ya que nunca ha sido un fijo en las concentraciones a pesar de sus grandes temporadas en España. También es verdad que, cuando ha acudido, no ha estado fino. Grecia fallando muchísimo desde fuera en los últimos tiempos y el bueno de Kostas de vacaciones en alguna isla. Hiriente.

Aunque Mantzaris, Sloukas y Papanikolaou parecen unos veteranos, sólo tienen 24 años. Son el presente, el pasado y el futuro de la selección. Una pena que otros miembros de su generación no acompañen. Giorgos Bogris y Vlado Jankovic podrían estar en próximas convocatorias, ya que han sido descartados en última instancia.

Grecia tiene muchas esperanzas puestas en Nick Calathes (25), que sólo ha podido jugar dos partidos de clasificación por la sanción por dopaje. Debería ser el base del equipo durante varios años, pero al jugar en la NBA no podemos saber si estará siempre disponible. Athinaiou (uno de los últimos descartes) y Pappas (no convocado) están en la recámara, además del joven Bochoridis. No sé si Spanoulis (32) “estirará” hasta el próximo Eurobasket o hasta los Juegos de Río.

Giannis Antetokounmpo (19) cierra la docena. Ya he hablado mucho de él en el blog y seguiré haciéndolo. Es el rookie de la selección, pero entra de sexto o séptimo hombre. Tendrá protagonismo pese a su juventud.

LESIONES INOPORTUNAS.

Stratos Perperoglou y Vasilis Spanoulis han tenido problemas físicos durante la temporada y son los únicos que “tienen excusa”. Tsairelis cayó durante la preparación, aunque tenía difícil entrar entre los elegidos. Lo veremos en próximas convocatorias.

INESTABILIDAD EN EL BANQUILLO.

En los últimos años, Grecia sale a entrenador por campeonato. Después de Jonas Kazlauskas, Ilias Zouros y Andrea Trincheri, será Fotis Katsikaris el que trate de colocar a Grecia donde se merece. Personalmente, creo que Fotis no tardará en fichar por algún club europeo tras el torneo, porque tiene cartel, sobre todo si los resultados no son buenos. Lo veo más como entrenador de club que de selección, al menos por ahora. Si las cosas salen bien, imagino que le ofrecerán seguir hasta el próximo Euroasket o incluso hasta los Juegos Olímpicos de 2016. ¿Y si compaginara club y selección?

EL ANÁLISIS.

Fotis se lleva a 2 bases, 2 escoltas, 3 treses, 2 cuatros y 3 cincos.

Nick Calathes, base (1,97), Memphis Grizzlies. Llega descansado y con muchas ganas después la sanción. Uno de los hombres clave, en mi opinión. Si coincide en cancha con Antetokounmpo y Vasileiadis, será divertido. Con él en pista, Grecia jugará más rápido.

Kostas Sloukas, base (1,98), Olympiacos. Tiene el mismo papel en la selección que en el Olympiacos. Su rol se lo sabe de memoria. Puede correr, ralentizar el juego, anotar desde fuera y penetrar. Es el hombre de la falta táctica. Ya no es un novato y debe demostrarlo, evitando pérdidas absurdas y penetraciones imposibles.

Nikos Zisis, escolta (1,96), Unics Kazán. Siempre de la cara y es un seguro de vida desde el perímetro. Titular indiscutible. Cuando no está en cancha, el equipo lo nota. Aporta la experiencia y la tranquilidad necesarias en los momentos complicados. Fotis deberá regular sus minutos para que llegue fresco al cruce.

Vangelis Mantzaris, escolta (1,96), Olympiacos. Pese a su juventud, Mantzaris juega como un veterano. Al igual que Sloukas, su papel será el mismo que en su club. Mucha cabeza, tirito de media distancia más que aceptable y sorprendente capacidad reboteadora. Todas las bolas que salen despedidas lejos del aro acaban en sus manos. Prefiere el juego en estático y lee muy bien las defensas. Veremos si su rodilla aguanta un torneo tan exigente.

Kostas Papanikolaou, alero (2,03), Houston Rockets. Ha sido uno de los mejores en los partidos de preparación, como si su fichaje por los Rockets le haya dado alas. Yo esperaba que hubiera aportado más cosas en el Barça. Particularmente, me gustaría verlo jugar más cerca del aro, pero “está enamorado” de la línea de tres. Sus ayudas defensivas, fundamentales. Pese a su juventud, gran curriculum y muchos galones. Le falta una gran actuación con la absoluta en un gran torneo.

 Con Antetokounmpo en Langadá.

Giannis Antetokounmpo, alero (2,09), Milwaukee Bucks. Juega de alero como en Milwaukee. Tira poco de fuera y debe mejorar su mecánica. Se ha adaptado al baloncesto americano perfectamente y se siente incómodo en defensas zonales. Para que nos entendamos, "le interesa el correcalles". Su timidez ofensiva debe suplantarla con su actividad defensiva ayudando a los compañeros. Su primer gran torneo. Toca disfrutar. Tendrá minutos. No me extrañaría que intentarán intimidarlo dándole algún garrotazo o emparejándolo con tipos duros.

Kostas Vasileiadis, alero (2,00). Está como loco por volver a España, tras un año en el Efes turco. Creo que por fin podremos ver a un Kostas “liberado”. Sus años con Katsikaris en Bilbao se notan. Con otros entrenadores, dos fallos seguidos desde la línea solían condenarlo al banquillo. Con Fotis eso no pasa. Tirar y tirar, ese es su rol.

Edito añadiendo que Vasileiadis ha fichado por el Unicaja.

Giorgos Printezis, ala-pívot (2,05), Olympiacos. Suele ser el 4 titular y todos sabemos de sobra como juega. Sus movimientos ofensivos y su juego de pies, lo más destacado, además de esos semi ganchos incalificables.

Kostas Kaimakoglou, ala-pívot (2,05), Unics Kazán. El Multiusos de la selección volverá para hacer el trabajo oscuro. Será fundamental su ayuda en el rebote y que no sea tan tímido en ataque, puesto que en la zona el equipo cojea. Una garantía, Kostas, que se siente cómodo como secundario de lujo.

Ioannis Bourousis, center (2,13), Real Madrid. A Ioannis le va a tocar multiplicarse en ambos lados de la pista. Acumulará minutos y más minutos. Deberá evitar las faltas estúpidas. Es la única baza interior de garantías ahora mismo, y eso es un problema gordo. Le tocará vérselas con Scola, Tomic.. y después quién sabe si con Gasoles, Splitter, Diaw o Krstic. Casi na.

Ian Vougioukas, center (2,11). Tras dos años en el Unics Kazán, su renovación no está clara. Ha vuelto a la selección y hubiera sido el tercer pívot de no ser por Koufos. La baja del griego-americano debe aprovecharla Ian. Tendrá minutos. Un jugador de segunda unidad aprovechable, pero al que le falta ambición. Correcto técnicamente y con buenos movimientos, pero lento. Siempre da la impresión de que puede aportar más. ¿Espabilará? En los partidos de preparación ha ido de menos a más.

 Con Andreas Glyniadakis en Heraklion.

Andreas Glyniadakis, center (2,16). La temporada pasada empezó jugando en el Lietuvos y acabó ganado la liga en Chipre. Actualmente creo que está sin equipo. Será el último gran campeonato de este trotamundos que ganó el bronce del Eurobasket 2009 y que ha jugado en la NBA. Llega “de rebote” e imagino que jugará poquito, sobre todo en los partidos importantes, a no ser que haya lesiones. Yo me hubiera llevado a Bogris. Aportará su experiencia desde el banco y dará descanso a los hombres altos. Es el duodécimo hombre, pero como el campeonato es largo y hay algún equipo flojo, igual lo vemos algunos minutillos.

PRONÓSTICO.

Salvo sorpresa mayúscula, Grecia ganará a Senegal y a Filipinas. Aunque Puerto Rico cuenta con Barea y Arroyo, y en un buen día pueden ganar a cualquiera, creo que los boricuas son inferiores a los de Fotis. Así que nos quedan Grecia, Croacia y Argentina para repartirse las tres primeras posiciones. Por supuesto, hay que evitar como sea la cuarta plaza, porque me veo durmiendo en el sofá otra vez. Como el objetivo debe ser cruzarse con España cuanto más lejos mejor, los helenos deben terminar primeros o segundos.

En caso de evitar la cuarta plaza, el cruce, bien sea contra Brasil, Francia o Serbia, lo veo crudo. Entre los tres, quizás el que mejor le vendría sería Serbia, pero el campeonato irá poniendo a cada uno en su sitio. Salvo España y Estados Unidos, veo a muchas selecciones al mismo nivel.

Siendo muy optimistas, Grecia caerá contra España en semis, pero a mí me da que el primer cruce será contra Brasil y "hasta luego, Lucas". 

EDITO 05 septiembre 2014.

Resumen de una primera fase excelente.

Grecia, con pleno de victorias, ha quedado primera de su grupo y se enfrentará a Serbia en octavos de final. Debo sincerarme y reconocer que no me lo esperaba.

Cierto es que con Croacia nunca se sabe y que Argentina llegaba con bajas importantes, pero hacer el pleno ha superado mis expectativas.

El uno por uno.

Nick Calathes, como se esperaba, ha ido de menos a más. Llega al cruce lanzado. Contra Argentina hizo su mejor partido, asumiendo la responsabilidad anotadora en el tramo complicado del choque.

Calathes es el base perfecto para el tipo de baloncesto que quiere Katsikaris. Imprime una velocidad y un ritmo en ataque que no podríamos ver si estuvieran Spanoulis o Diamantidis. Incisivo cuando el grupo lo requiere, rápido de manos y con gran visión de juego, es el principal culpable de que la bola circule a toda velocidad por el perímetro.

En los momentos en los que él ha estado en el banquillo, al equipo le ha faltado fluidez. Ha llegado con la cabeza muy clara y sorprendentemente tranquilo a los minutos finales de todos los encuentros.

Si os digo que Nikos Zisis es el único que canta el himno, ya os lo digo todo. Oh, mi capitán, mi capitán.

Aunque empezó dubitativo por sus molestias en la espalda, superado el dolor, ha sido uno de los mejores. Siempre ha estado ahí cuando el equipo lo ha necesitado, metiendo los triples que hay que meter y asistiendo a los pívots continuamente. En los choques en los que menos ha metido, se ha dedicado a repartir asistencias.

Zisis es la fiabilidad absoluta, no exenta de descaro. Por primera vez lo vi sobreexcitado tras anotar un triple en la cara de Campazzo; pidió perdón a los dos segundos aunque la tangana estaba servida.

El papel de Kostas Sloukas, como ya escribí arriba, lo cumple a las mil maravillas. En ningún momento se ha salido del guión. Contagiado del espíritu positivo del grupo, se ha atrevido –y ha metido- con tiros lejanos en momentos importantes. Un gran recambio en el puesto de base. Sin duda, uno de los grandes beneficiados de esta nueva forma rápida de jugar.

Vangelis Mantzaris está siendo la sorpresa negativa hasta ahora. Está desaparecido. Se le ve lento y físicamente débil. No le ha cogido el ritmo al torneo y dudo que lo haga de aquí al final. El jugador del Olympiacós se siente incómodo en un equipo veloz que practica un baloncesto dinámico de transiciones rápidas. Mantzaris es un escolta pausado, inteligente en el cinco contra cinco y con buena mano, pero Grecia huye de los ataques estáticos y eso a él le perjudica. Es el máximo exponente del baloncesto griego clásico, pero en este equipo es una pieza que no encaja. Veremos si Katsikaris requiere de su baloncesto cerebral de ahora en adelante.

Los altos y bajos de Kostas Vasileiadis con la selección son demasiado habituales. Todavía no ha hecho ningún partido redondo. Eso sí, cuenta con la confianza del entrenador y siempre es una amenaza desde el perímetro. Aunque no meta, provoca que las defensas se abran porque nadie se fía de él.

Toda Grecia espera a que Kostas coja una de sus rachas. Veremos si contra Serbia acaba destapándose. Hasta el momento ha mezclado buenos tiros lejanos con pedradas desafortunadas.

Kostas Papanikolaou se ha mostrado muy sólido en su juego. Ha sido duro atrás y efectivo delante, corriendo bien y metiendo desde fuera. Tal vez nos encontremos ante su mejor versión, aportando intangibles en todas las facetas del juego. Estarán contentos en Houston. Se le ve muy motivado y contagia su pasión y emotividad a los compañeros.

Giannis Antetokounmpo ha ido de más a menos. A campo abierto se ha sentido muy cómodo, corriendo a la contra como nadie y cruzando la pista en pocas zancadas. Tras tres buenos primeros partidos, en los que aportó puntos, rebotes e intimidación, se ha ido apagando. Sus minutos en la cancha se han visto disminuidos.

Excesivamente tímido en ataque, se ha mostrado algo contrariado porque ha fallado todos los triples que ha intentado.

Sigue sufriendo en ataques estáticos y le cuesta activarse contra defensas cerradas. Es la última opción en ataque, y a veces recibe y pasa en lugar de forzar hacia el aro. Casi nunca juega de espaldas para aprovechar su altura ante treses bajos, y es una pena. Será una mina cuando gane más peso y se atreva a jugar en el poste bajo. Como Grecia no está acostumbrada a tener un jugador así, no se atreve a lanzarle alley oops a la espalda de su defensor. Si jugara con España, se pondría las botas.

Giorgos Printezis es una garantía debajo de los aros. Ha estado bien en las dos zonas, defendiendo duro a los pívots y bailando en la pintura. Muchos entrenadores deberían mostrar a los jóvenes vídeos de Printezis para enseñar la ventaja que tiene usar ambas manos. Hemos visto ganchitos de izquierda y de derecha casi por igual.

Un portento físico que corre muy bien la pista, barriendo a un lado y otro, además de culminar más de un contraataque. Se ha entendido con Bourousis a la perfección. Muy atento siempre en el lado débil para recibir una posible asistencia.

Posiblemente estemos ante la mejor versión de siempre de Kostas Kaimakoglou. Su peor partido fue contra Argentina. Apenas tuvo protagonismo debido a dos faltas rápidas que cometió. El día que no ha estado tan fino, Printezis se ha salido, y viceversa.

En los encuentros anteriores, Kaimakoglou ha hecho prácticamente de todo. Ha sumado rebotes, asistencias y puntos, con un sorprendente porcentaje desde el 6,75. Es de los jugadores griegos que mejor entiende el juego. Ha sido el hombre para todo y el más inteligente de los interiores. No venderá camisetas y su barba pelirroja no tendrá el glamour de la de Harden o el Chacho, pero qué tío más útil. Si midiera cinco centímetros más… 

Giannis Bourousis ha estado imperial. Grandísima primera fase del pívot del Real Madrid. Se comió a Tomic y acabó superando al titán de Scola en la segunda parte. Llega a topa al cruce, aunque con muchos minutos en sus piernas.

A Giannis lo han atiborrado de balones en la pintura, le han dejado espacio para jugar unos contra uno y ha mejorado la selección de tiro. Está jugando con una confianza brutal, sumando puntos y rebotes, pero sobretodo intimidando en la zona.

Si nos fijamos, los cuatro jinetes del Apocalipsis: Zisis, Printezis, Kaimakoglou y Bourousis llegan en plena forma al cruce. Eso sí: no te lesiones, Giannis, o tocará sufrir.

Ian Vougioukas sigue dando esa sensación que comenté arriba: siempre parece que haga menos de lo que puede. Sin embargo, ha brillado en momentos puntuales. Lento pero seguro.

Se ha contagiado y ha hecho cosas interesantes, aunque está por ver si es capaz de aportar el día en que Bourousis falle. No hay que exigirle que meta más sino que pelee cada balón, luche cada rebote y defienda duro al center. Por cierto, ha fichado por el Galatasaray.

Andreas Glyniadakis ha dispuesto de algunos minutos, incluso saliendo de titular, pero está claro que es el último hombre de la rotación. Lo ha utilizado Katsikaris como estilete en el principio de algún partido para intentar “gastar” al pívot contrario, aunque sin mucho éxito. Creo que lo veremos poco a partir de ahora. Durante los primeros tres minutos contra Croacia, Tomic le hizo un traje, y no volvió a salir.

Brillante en la toma de decisiones, Fotis Katsikaris le ha cambiado la cara a la selección. Fotis no sólo ha apostado por un baloncesto dinámico y atractivo, sinó también vistoso y bonito de ver. Ha rotado a casi todos sus hombres, con lo que ninguno se siente excluido.

Salvo el experimento –fallido- inicial contra Croacia (Tomic > Glyniadakis), ha acertado en todo.

El que más incómodo se ha sentido con la manera de jugar propuesta ha sido Mantzaris, más acostumbrado al juego táctico.

Otro baloncesto es posible sin Spanoulis, aunque seguro que se hubiera adaptado a los sistemas de Fotis. Los helenos no abusan del bloqueo frontal con el que empezaban casi todos los ataques y los jugadores no son víctimas de la pizarra. Los exteriores juegan más abiertos y hay más espacios en la zona para el juego de pies de Printezis, Bourousis y Kaimakoglou. Se ha conseguido un equilibrio dentro-fuera que ha roto zonas y defensas de muchos brazos. La rápida circulación del balón ha permitido a los hombres bajos encontrar posiciones de tiro bastante cómodas. En esta faceta, una lástima que tanto Vasileiadis como Antetokounmpo hayan fallado algunos lanzamientos claros.

El equipo ha jugado con el aro contrario entre ceja y ceja. Ese instinto ofensivo heleno que no veíamos desde hacía tiempo ha quedado patente en los muchos contraataques que han realizado. A cada balón dividido salían uno a dos hombres como balas a la cancha contraria. Ha habido muchas canastas fáciles de contraataque.

La selección ha dado muestras de tener una fuerza mental envidiable. Ha sabido reponerse con solvencia de todos los arreones rivales. Los hombres clave no se han puesto nerviosos en ningún momento y han resuelto la situación con tres o cuatro acciones de mérito seguidas. Se ganó con mucha claridad a Senegal, a la postre clasificada, y hubo que superar aceleraciones del resto –Filipinas, Puerto Rico, Croacia y Argentina-, pero siempre se acabó ganando por 8 o más puntos.

Sólo cuando Grecia se ha puesto 20 puntos por delante, se ha relajado. Cuando ha intentado especular, se ha visto fuera de lugar. Curioso para una selección que siempre se ha caracterizado por defender, poner una pausa y controlar el ritmo –generalmente lento- del juego.

No sé si la selección llegará o no a la semifinal, pero Fotis ha mostrado a los griegos que otro tipo de baloncesto es posible.

PRONÓSTICO.

Ya dije que Serbia me parecía el rival que mejor le iba a Grecia. El físico de los franceses y la potencia interior de los brasileños no me hacían ninguna gracia.

Serbia es un grupo de jugadores de enorme talento, pero Grecia es un equipo. Si juega como sabe, ganará fácil. Creo que a Djordjevic le costará frenar el juego colectivo heleno, a pesar de que si Teodosic tiene el día, puede pasar de todo. Veo a los interiores serbios absolutamente descentrados y, por momentos, erráticos, por no hablar de la sorprendente baja forma de Nenad Krstic, que no aporta nada.

Grecia correrá. El balance defensivo serbio se me antoja fundamental para que no se rompa el partido en los primeros minutos. Veremos la reacción rival si Grecia se escapa en el marcador. Habrá que estar pendientes de posibles jugarretas.

Siempre hay que respetar a Serbia, pero veo a Grecia en cuartos contra Brasil.