Aunque parezca mentira, la historia de Grecia en los Juegos Olímpicos se reduce a sólo cuatro participaciones: Helsinki 1952, Atlanta 1996, Atenas 2004
y Pekín 2008.
Que la Selección helena no se meta en los Juegos no es ninguna anomalía y resumir
las cuatro citas puede hacerse en un post de lo más escueto.
La primera participación en los Juegos Olímpicos data de 1952. Grecia, que había sido tercera en aquel
extraño Eurobasket de El Cairo de
1949 y octava en el de París de 1951, se inscribió y viajó a Helsinki con
aquella inolvidable generación formada por Faidon
Mathiaou, los hermanos Spanoudakis,
Lambrou, Mylas, Arvanitis, etcétera,
que acabó en el puesto 17.
En el debut olímpico, Grecia fue derrotada con claridad por Hungría (75-38). Al día siguiente llegó la primera victoria,
conseguida frente a Israel (54-52).
Una nueva derrota contra los húngaros, esta vez más ajustada (47-44), eliminaba
a los griegos de la competición. Sólo tres partidos, pero en boca de Mathiaou y todos los que acudieron, una
experiencia única e inolvidable. ¡Pocos podían imaginar entonces que Grecia tardaría más de 40 años en
regresar a unos Juegos!
El Patriarca
Mathiaou recordaba que fueron a los Juegos sin casi preparación y que
viajaron apenas un día antes del primer partido. Todo se hizo de manera
demasiado improvisada. Ni fueron a ver primero el campo, ni se preocuparon por el
clima, ni nada de nada. Tampoco entonces había recursos para mucho más.
Una vez eliminados, no quisieron volver a Atenas a
pesar de que las autoridades griegas intentaron prácticamente echarlos de la
villa. Los finlandeses se negaron en redondo. Así fue como la expedición se
quedó hasta que prácticamente no quedó ningún atleta en Helsinki. Al regreso quisieron
sancionarles, pero medió el presidente del Panathinaikós
y todo se arregló.
La plantilla de aquel equipo la formaban Faidonas Mathiaou (PAO), Giannis Spanoudakis
(Olympiacós), Panagiotis Maniás (Panellinios),
Kostas Papadimas (Panellinios), Themis Cholevas (Panellinios), Stelios Arvanitis (PAO),
Takis Taliadoros (XANTH), Giannis Lambrou (PAO), Alekos Spanoudakis (Olympiacós), Mimis Stefanidis (Panellinios),
Aristidis Roumpanis (Panellinios) y Nikos Mylas (PAO).
Después de aquellos primeros Juegos de 1952
tuvieron que pasar 44 años hasta volver a ver a Grecia clasificada. Hasta 1996 hubieron renuncias, Preolímpicos
fallidos e incluso boicots desaprovechados. Ni siquiera la irrupción de Galis ni los logros conseguidos por la
Selección en el Eurobasket tuvieron
continuidad en los torneos clasificatorios olímpicos.
Con el fin de los Preolímpicos en 1992 se terminó
el maleficio. En el Eurobasket de
Grecia de 1995, los locales no fallaron y, aunque se quedaron sin medalla,
lograron clasificarse para los Juegos
Olímpicos de Atlanta. En el partido decisivo, el cruce contra España, Grecia ganó por 66-64. Fasoulas
(20) y Christodoulou (17) lideraron
a una Selección que acabaría cuarta en el torneo por detrás de Yugoslavia, Lituania y Croacia.
Tanto a Giannakis
(37) como a Fasoulas (33) los Juegos de Atlanta les pillaron ya veteranos.
El primero llegaba tras haber levantado la Copa
de Europa con el PAO y dejaba la
Selección al terminar el torneo. El pívot, que ganaría la Copa de Europa el año siguiente, estiraría todavía su carrera con
la blanquiazul hasta el Mundobasket
de Grecia de 1998. Para Fanis Christodoulou supondría su penúltimo
torneo, puesto que todavía disputaría el Eurobasket
de 1997. Sus castigadas rodillas no daban para más y tras el partido por el
cuarto puesto jugado en Barcelona abandonó la Selección.
Giannakis (PAO), Fasoulas (Olympiacós) y Christodoulou (Panionios) formaban parte del quinteto que ganó el Eurobasket de 1987 y que consiguió la
plata en 1989. Casi una década después tenían la opción de disputar unos Juegos. Junto a los citados, las nuevas
estrellas del baloncesto griego, Nikos
Ekonomou (PAO), Frangiskos Alvertis (PAO) y Giorgos Sigalas (Olympiacós),
a las que habría que sumar otro veterano como Kostas Patavoukas (PAO)
y talentosos jovencitos como Dimitris
Papanikolaou (Olympiacós) y el
pívot Efthimis Rentziás (PAOK). Bakatsiás, base del Olympiacós,
Angelidis, cuatro fuerte del Aris, y Lefteris Kakiousis, base
del Iraklís, completaban la
plantilla.
En el torneo, Grecia
ganó a los rivales que tenía que ganar y perdió contra las selecciones que
tenía que perder. Asi, en el debut cayó contra Yugoslavia (63-71), pero luego recuperó sensaciones ganando a Brasil por un cesto (89-87). Aquel día Ekonomou 36, Óscar 32. Grecia también
batió a la selección de Puerto Rico
(80-69), que quedó eliminada a las primeras de cambio. Los helenos derrotaron a
Corea del Sur sin demsaidos apuros
(108-86) y se jugaron la segunda plaza frente a Australia. En un día aciago, los de Dentrinós recibieron una paliza histórica (103-62) que los dejaba
en la tercera plaza del grupo. La todopoderosa Lituania eliminó sin mayores problemas a Grecia (99-66), que a la postre acabaría quinta tras derrotar a China y Brasil.
Mirándolo con perspectiva, no fue malo aquel
quinto puesto. Por delante sólo Estados
Unidos, Yugoslavia, Lituania y Australia, selecciones demasiado
potentes para aquella Grecia.
Los griegos fallaron estrepitosamente en el Eurobasket de 1999 y se quedaron fuera
de los Juegos de Sydney 2000.
En 2004 Grecia
se clasificaba como país organizador. Con Giannakis
en el banquillo ayudado por Kakiousis
y compañía, Grecia partía con
opciones de medalla. Un equipo reconocible plagado de jugadores de nivel
trataría de subir un peldaño en el escalafón. El mismo bloque ganaría el oro en
el Eurobasket de 2005 y la plata en
el Mundobasket de 2006 lo formaban Diamantidis (aquel verano fichó por el PAO procedente del Iraklís), Chatzivretas (PAO), Papaloukas (CSKA), Spanoulis (Maroussi), Zisis (AEK), Tsartsaris (PAO), Kakiouzis (Montepascchi Sienna), Dikoudis
(en verano dejó el Pamesa para
firmar con el CSKA), Papadopoulos
(en verano firmó por el Dynamo de Moscú),
Fotsis (Real Madrid), Dimitris Papanikolaou (PAO) y Alvertis (PAO), que se retiraba de la Selección
en su casa.
Grecia debutó ganando
con claridad a Australia (76-54) con
21 puntos de Lázaros. Contra Estados Unidos se plantó cara, pero se
perdió por 71-77 con 22 puntos de Fotsis
y 14 de Papadopoulos. La Lituania de Jasikevicius, Sisauskas
y Strombergas destrozó a los griegos
en el tercer partido (al descanso 25-54 y al final 76-98). Una victoria cómoda
contra Angola (88-56) hizo que el
partido contra Puerto Rico decidiera
las posiciones definitivas dentro del grupo. Grecia ganó por 78-58 y terminó segunda de grupo por delante de los
puertorriqueños y de Estados Unidos.
En el cruce esperaban Nocioni, Ginobili, Pepe Sánchez, Oberto, Scola y
compañía. A pesar de llegar al descanso conventaja (35-29), el equipo se bloqueó
en el segundo tiempo y Argentina dio
la campanada. Los de Rubén Magnano
derrotaron de tacada a Grecia
(64-69), Estados Unidos e Italia para colgarse el oro. Grecia terminó en quinta posición tras
derrotar a Puerto Rico nuevamente
(85-75). Por delante quedaron argentinos, italianos, estadounidenses y
lituanos. La sensación es que a aquel equipo le llegaron los Juegos un año o dos antes de estar
completamente preparado. En 2005 o 2006 las cosas hubieran ido distintas. Se
repetía la quinta plaza de 1996, pero supo a poco porque se jugaba en casa.
La cuarta plaza lograda en el Eurobasket de 2007 hizo que Grecia
tuviera que disputar el Preolímpico para tratar de ir a Pekín. Una generación
como la que había no podía quedarse fuera y la Federación se encargó de organizar
el Preolìmpico en casa, hecho decisivo para que los helenos se clasificasen.
Cuatro victorias muy sencillas contra El
Líbano, Brasil, Australia y Puerto Rico sellaron la clasificación.
En la primera fase de Pekín, Grecia perdió contra España
(81-66) y Estados Unidos (92-69),
que entonces jugaban en otra liga. Las victorias contra China (91-77), Alemania (87-64)
y Angola (102-61) metieron a Grecia en los cruces como tercera. De
nuevo Argentina se cruzaba en el
camino y de nuevo apeaba a los helenos de la competición (80-78). Spanoulis falló un triple que hubiera
dado el pase a semis a los griegos. Nunca Grecia
estuvo tan cerca de las medallas. Sin duda, Grecia desaprovechaba una oportunidad única, con jugadores curtidos
y en su mejor edad. La quinta plaza fue la más amarga que se recuerda.
La Selección de 2008 la formaron Papaloukás (en verano dejó el CSKA para firmar por el Olympiacós), Spanoulis (PAO), Diamantidis (PAO), Zisis (CSKA), Michalis Pelekanos (ese verano ficha por el Olympiacós, propcedente del Real
Madrid), Panagiotis Vasilopoulos
(Olympiacós), Fotsis (del Dynamo de Moscú
pasa el PAO ese verano), Printezis (Olympiacós), Andreas
Glyniadakis (Maroussi), Bourousis (Olympiacós), Schortsanitis
(Olympiacós) y Kostas Tsartsarís (PAO).
Tras aquellos Juegos
Giannakis dejó la Selección y fue
reemplazado por Jonas Kazlauskas. En 2012 Grecia se la pegaría en el Preolímpico
de Caracas contra Nigeria y en 2016
en el de Turín contra Croacia.
Como se ve, el palmarés olímpico de Grecia en baloncesto es pobrísimo.
