Los griegos en el Draft.

Hagamos un repaso de todos lo griegos que han sido seleccionados en el Draft. Incluyo americanos, yugoslavos y otros que se nacionalizaron en algún momento, aunque a muchos no los considero  griegos. En un post posterior intentaré encontrar las causas de tanto “fracaso”.

Americanos de origen griego.

En 1957 Lou Tsioropoulos fue elegido en la posición número 57 del Draft en aquellos tiempos en los que había muchísimas rondas (él, concretamente, en la 7ª) por los Boston Celtics. Fue campeón de la NCAA con Kentucky en 1951 y dos veces de la NBA con Boston, en 1957 y 1959. Con los verdes jugó sólo tres temporadas (entre 1956 y 1959) y se retiró prematuramente por un problema en la cintura. Tardó en llegar a la NBA porque estuvo involucrado en un escándalo de apuestas y amaño de partidos. Nunca jugó en Grecia, aunque la visitó y dio a conocer la liga americana en el país. En total disputó 157 partidos con la camiseta de los Celtics, anotando 5,8 puntos y cogiendo 4,8 rebotes de media en 19 minutos.

En 1978 Dave Caligaris fue elegido por los Detroit Pistons en la 5ª ronda, exactamente en el número 95. Jugó en la Northeastern University entre 1973 y 1979, pero no llegó a jugar en la NBA. Fue fichado por el Sporting de Atenas, donde jugó entre 1978 y 1981 (las dos últimas temporadas ejerció de entrenador-jugador). Con sus grandes actuaciones fue clave para que el equipo se clasificase por primera vez para jugar la Copa Korac. Fue el tercer máximo anotador de la liga griega en la temporada 1978-1979 y el segundo en la temporada 1979-1980. Es uno de los mejores jugadores de la historia del club. Regresó a Estados Unidos una vez finalizado su periplo ateniense.

En 1978 también fue elegido David (Nelson) Stergakos por los Boston Celtics, aunque en mejor posición. Lo eligieron en la 4ª ronda, en el número 72. Nunca jugó en la NBA. Cuando le dijeron que se bautizase ortodoxo para hacerse griego, debía alucinar. Stergakos hizo carrera en el Panathinaikós, club con el que ganó 4 ligas y 4 copas, jugando un papel fundamental en todas ellas. Llegó a ser internacional con Grecia en 65 ocasiones y se colgó la plata del Eurobasket de Zagreb de 1989. También participó en el Mundobasket de Argentina de 1990. En el PAO se mantuvo desde 1979 hasta 1992. Una vez retirado, se quedó en Grecia y ejerció de entrenador y de manager de varios equipos.

En 1979 Nick Georgalis (Nikos Galis) fue elegido por Boston en el número 68, en la 4ª ronda. Una inoportuna lesión durante el campus de verano lo alejó de la NBA, puesto que Boston se decantó por Gerald Henderson en su lugar. Red Auerbach confesó que dejar escapar a Galis había sido el mayor error de su carrera. Jugador destacado en los Seaton Hall Pirates, en su último año universitario anotó 27,5 puntos de media, siendo el tercer máximo encestador, sólo por detrás de Larry Bird y Lawrence Butler. Su historia en Europa es de todos conocida. Ganó 8 ligas con el Aris y 7 copas de Grecia (6 con el Aris y una con el Panathinaikós). Fue el máximo anotador de la liga en 11 ocasiones y del Eurobasket en 4. Se colgó el oro en el Eurobasket del 87 y la plata en el del 89. La cantidad de premios individuales que logró es enorme. Nunca sabremos si Galis hubiera hecho carrera en la NBA, pero yo estoy convencido de que sí, básicamente porque nació y se crió allí. Cualidades tenía de sobra, como se demostró. 

En 1980 el seleccionado fue Kurt Rambis, que es tan griego como yo –o sea, nada-. Sin embargo, llegó a jugar una temporada como griego por unos supuestos antepasados helenos en el AEK antes de regresar a Estados Unidos. Jugó en la Universidad de Santa Clara antes de ser elegido por los New York Knicks en el puesto 58 (3ª ronda). Ganó una copa de Grecia, en la que fue MVP, y volvió a su país, donde formó parte del Show Time de Los Angeles Lakers. Con los amarillos ganó 4 ligas entre 1981 y 1988. También jugó en los Charlotte Hornets, en los Phoenix Suns y en los Sacramento Kings. Se retiró en los Lakers en 1995. A Rambis (en Grecia era Kyriakos Rampidis) no lo considero griego, pero que conste en acta su palmarés.

El año 2008 Kostas Koufós fue elegido en el número 23 de la 1ª ronda por los Utah Jazz. Ha jugado en los Jazz, en los Minessota Timberwolves, en los Denver Nuggets, en los Memphis Grizzlies y actualmente está en los Sacramento Kings. Después de 28 años, otro griego americano era elegido en el Draft. Fue el mejor jugador del Eurobasket Sub 18 de Madrid en 2007 y se colgó el bronce en el Eurobasket absoluto de 2009. No me extrañaría verlo jugar en Grecia dentro de unos años. En 2007, antes de jugar en la Universidad de Ohio State, rechazó una suculenta oferta del Olympiacós.

3,3 puntos y 2,2 rebotes fueron sus promedios en los dos primeros años en los Jazz. Tenía por delante a Carlitos Boozer, Paul Millsap y el turco Mehmet Okur. Con Denver mejora sus prestaciones y se hace un hueco en el quinteto titular. En la temporada 2012-2013 anota 8 puntos y coge 6,9 rebotes por partido en 22,4 minutos (juega 81 partidos). Los Nuggets lo envían a los Grizzlies, donde anota 6,4 puntos y coge 5,2 rebotes de media.  Y de los Grizzlies a Sacramento, donde se encuentra ahora mismo.

En 2009 Nick Calathes fue elegido en 2ª ronda por los Minnesota Timberwolves en el número 45. Jugó en los Memphis Grizzlies entre 2013 y 2015. Tras destacar en los Gators de la Universidad de Florida, prefirió empezar su carrera en Europa. Con el Panathinaikós (2009-2012) ganó 2 ligas, una copa y una Euroliga y con el Lokomotiv Kuban (2012-2013) ganó la Eurocup y fue nombrado MVP de la competición. No tuvo suerte en Memphis, donde además se perdió 20 partidos por una sanción de dopaje, y regresó al Panathinaikós (2015). Es internacional y ganó el bronce en el Eurobasket de 2009. Sus números en los Grizzlies: 4,9 puntos, 2,9 rebotes y 1,9 rebotes en 12,36 minutos de media. Personalmente, creo que Calathes es recuperable para la NBA. Sin embargo, el no haber podido hacerse un hueco en los Grizzlies después de una gran temporada en el Loko ha podido afectarle.

Griegos. 

En 1982 Panagiotis Giannakis fue elegido por los Boston Celtics en la 9ª ronda, en el puesto 205. Como todos sabemos, nunca llegó a jugar en la NBA. Hizo una grandísima carrera en Grecia tanto como jugador como entrenador. Muchos coincidimos en que Galis hubiera hecho carrera en la NBA, ¿pero qué hay de Giannakis? Como jugador ganó 7 ligas griegas con el Aris, 7 copas (6 con el Aris y una con el PAO), una Recopa con el Aris y una Euroliga con el PAO. Con la selección nacional se colgó el oro en el Eurobasket del 87 y la plata en el del 89, pero antes ya había ganado unos Juegos del Mediterráneo en 1979 y se había colgado una plata en el Eurobasket cadete de 1975. Como entrenador ganó una copa con el Olympiacós y varios títulos con el equipo nacional: oro en el Eurobasket de Belgrado de 2005 y plata en el Mundobasket de Japón de 2006. También jugó una final de la Euroliga.

En 1986 Panagiotis Fasoulas fue elegido en el número 37 de la 2ª ronda por los Portland Trail Blazers. Nunca jugó en la NBA aunque sí estuvo un año en North Carolina State, motivo por el cual se perdió en Mundobasket de España del 86. Aunque Fasoulas era algo torpe, es el mejor pívot que ha dado Grecia en toda su historia. Eran otros tiempos y el salto a la NBA se antojaba difícil, aunque nunca se sabe si hubiera podido hacerse un hueco. Regresó al PAOK tras su corta aventura americana y no le fue mal. Ganó casi todos los títulos europeos posibles y varias ligas. A saber, con el PAOK ganó copa de 1984, la liga 1991-1992, la Recopa de 1991 y la Copa Korac de 1994. Con el Olympiacós ganó 4 ligas y 2 copas, además de una Euroliga en 1997. Con la selección se colgó el oro europeo de 1987 y la plata de 1989. Queda para la historia que Fasoulas fue seleccionado el año del Draft maldito, aquel de Len Bias, Drazen Petrovic, Kevin Duckworth o Roy Tarpley, con quien coincidió en el Olympiacós. Aquel 1986 fueron elegidos más europeos que nunca. Sabonis el 24, Augusto Binelli el 40, Petrovic el 60, Volkov el 134 y Tikhonenko el 157.

En 1987 Theofanis Christodoulou fue seleccionado por los Atlanta Hawks en la 4ª ronda con número 90. Nunca jugó en la NBA. Ni siquiera se lo planteó. Fanis fue un jugador único. No hubiera hecho carrera en América porque era de entrenar poco y disfrutar de la vida. Él reconoce que ni siquiera se enteró de que había sido elegido. Eran otros tiempos y la NBA se veía como algo muy lejano. Tras empezar en el Dafni, pasó casi toda su carrera en el Panionios, con el que ganó la copa de 1991. Su último año de carrera (1997-1998) lo jugó en el Panathinaikós, con el que conquistó su primera y única liga. Christodoulou pasó a ser conocido por formar parte del quinteto que ganó el oro en el Eurobasket de Grecia de 1987 y la plata en 1989.

En 1996 Efthymis Rentziás fue el segundo jugador del PAOK elegido. Los Denver Nuggets lo seleccionaron en 1ª ronda, en el número 23. Sin embargo, antes de recalar en la NBA, fichó por el Barcelona, donde jugó entre 1997 y 2002. Sólo estuvo una temporada en la NBA (2002-2003) en la que pasó con más pena que gloria. En 35 partidos sólo aportó 1,5 puntos y 0,7 rebotes, con una media de 4,1 minutos jugadores. Miseria. Con Derrick Coleman, Kenny Thomas, Keith Van Horn, Brian Skinner y Tod MacCulloch, Rentziás no tenía sitio en la rotación. Como anécdota curiosa, estuvo presente el día de la despedida definitiva de Michael Jordan (16 de abril de 2003, 76ers-Washington Wizards: 107-87). En 2016, Rentziás es elegido Embajador de la NBA en Europa.

En el año 2000 Iakobos Tsakalidis fue elegido en el número 25 de la 1ª ronda por los Phoenix Suns. Al georgiano Tsakalidis le descubrieron antepasados griegos y lo nacionalizaron para poder jugar en el AEK de Atenas y en la selección. Jugó 7 años en la NBA. Estuvo 3 temporadas en los Suns y 3 y media en los Memphis Grizzlies. Su periplo americano lo terminó en los Houston Rockets, donde jugó algunos partidos de su último año allí. Su última temporada en activo la jugó en el Olympiacós. Su mejor año fue el segundo, cuando con los Suns promedió 7,3 puntos y cogió 5,6 rebotes en 23,6 minutos. En las 7 temporadas sumó 325 partidos, anotando 4,8 puntos y cogiendo 3,9 rebotes.

En 2001 Antonis Fotsis fue seleccionado en 2ª ronda por los Memphis Grizzlies en el número 47. Jugó sólo una temporada en Memphis (2001-2002) y regresó a Europa. Compañero de Pau Gasol y de Shane Battier en su primer año. Sólo jugó 28 partidos en los que sumó un promedio de 3,9 puntos (108 puntos en total) y 2,2 rebotes. A Orlando Magic le metió 21 puntos el 19 de enero de 2002. Personalmente, Fotsis nunca debió salir del Panathinaikós. Donde ha rendido mejor ha sido en su país. A parte del PAO, en Europa ha jugado en el Real Madrid, en el Armani Jeans de Milán, en el Dynamo de Moscú y en el Ilysiakós. 8 ligas griegas, 2 copas y 3 Euroligas le contemplan con el equipo del trébol. También tiene una liga ACB con el Madrid y una Copa Uleb con el Dynamo de Moscú. Con Grecia conquistó el oro del Eurobasket de 2005, el bronce del Eurobasket de 2009 y la plata del Mundobasket de 2006.

En 2003 Sofoklís Schortsanitis fue elegido en 2ª ronda por Los Angeles Clippers en el número 34. ¿Se hubiera hecho Sofo un sitio en Estados Unidos? Es una de las grandes incógnitas. ¿Hubiera sido posible encauzar la carrera de Sofo? Personalmente, estoy convencido de que hubiera fracasado porque es algo indisciplinado. Nunca una elección transformó tanto a un jugador. Todos dicen que, desde el mismo día en que fue elegido, su actitud cambió radicalmente. A Sofo se le subió el éxito a la cabeza sin haberlo conseguido todavía. Sólo Panagiotis Giannakis, David Blatt y algún otro lograron exprimir un poco a Schortsanitis para sacarle jugo. 3 ligas, 4 Copas, una Liga Adriática y una Euroliga con el Maccabi, una Copa con el Olympiacós, una liga con el PAO y una Copa con los verdes, además de una Supercopa italiana con el Cantú, son el balance de Sofoklís. Con Grecia se colgó el bronce en el Eurobasket y en el Mundobasket Júnior (2002 y 2003), además de la plata en el Mundobasket de Pekín con la absoluta y el bronce en el Eurobasket 2009. No está nada mal, la verdad, aunque si se hubiera cuidad un poco... Tocó techo contra Estados Unidos en 2006 y, desde entonces, declive con picos de buen rendimiento que incluyen una Euroliga macabea. 

En 2003 Andreas Glyniadakis fue seleccionado por los Detroit Pistons en el número 58 de la 2ª ronda. Empezó la temporada 2006-2007 en los Seattle Supersonics. Apenas tuvo oportunidades. Alternó con los Albuquerque Thunderbirds de la D-League. Regresó a Europa para jugar unos partidos con la Virtus de Bologna y terminar el año en el AEK de Atenas. Andreas acabó jugando 13 partidos, 4 como titular. Un triste balance.

En 2004 Vasilis Spanoulis fue seleccionado en la 2ª ronda por los Dallas Mavericks en el número 50. Vasilis sólo jugó la temporada 2006-2007 en los Houston Rockets. En 31 partidos anotó 2,7 puntos y dio 0,9 asistencias en 8,8 minutos. Tuvo sus más y sus menos con Jeff Van Gundy por su falta de minutos. Decidió regresar a Grecia para jugar en el Panathinaikós a pesar de que los San Antonio Spurs mostraron mucho interés en él. Vasilis ya lleva ganadas 6 ligas griegas (4 verdes y 2 rojas), 4 copas (3 verdes y 1 roja), 3 Euroligas (1 verde y 2 rojas) y una Intercontinental. Además de multitud de premios individuales, con Grecia se colgó el bronce en el Eurobasket sub 18, el oro en el Eurobasket sub 20, el oro en el Eurobasket de 2005, el bronce en el de 2009 y la plata en el Mundobasket 2006. No la ha ido mal a Spanoulis en Europa. ¿Qué hubiera pasado si hubiera tenido paciencia o si hubiera encontrado un entrenador más comprensible?

En 2006 Loukás Mavrokefalidis fue seleccionado en la 2ª ronda por los Minnesota Timberwolves en el número 57. ¿Demasiado blando para la NBA? Buen rendimiento tanto en el Olympiacós como en el PAO y en el AEK, pero poco más. Una liga con los verdes y 4 Copas, 2 verdes y 2 rojiblancas, son el balance en cuanto a títulos. Ganó la plata con Grecia en el Mundobasket U21 de 2005 y fue elegido en el mejor quinteto, y había ganado el bronce en el Mundobaskat U19 en 2003. 

En 2007 Georgios Prontezis fue seleccionado por los San Antonio Spurs en 2ª ronda, en el número 58. Dudo mucho que a sus 31 años Printezis se esté todavía planteando si ir o no. Es uno de los ídolos de la afición. Dos ligas y dos Euroligas con el Olympiacós le contemplan y un bronce en el Eurobasket de 2009. Si decide ir a la NBA "a probar", como han hecho otros, fracasará. 

En 2012 Kostas Papanikolaou fue elegido por los New York Knicks en 2ª ronda en el número 48. Debutó en los Houston Rockets en la temporada 2014-2015 y ha jugado media temporada en los Denver Nuggets. Ha regresado al Olympiacós, club del que nunca debió salir. Con los rojiblancos ha ganado ya una liga, dos Copas y dos Euroligas, a las que hay que sumar una liga ACB con el Barcelona. Pasó bastante desapercibido por el club azulgrana. Todos esperábamos más. Con su generación ha ganado muchas medallas en categorías inferiores. Está por ver si se readapta al baloncesto europeo y se centra después de su periplo americano. 

En 2013 Giannis Antetokounmpo fue elegido por los Milwaukee Bucks en el número 15, en la 1ª ronda, donde juega Bucks desde 2013. Fue el jugador más joven de la liga en la temporada 2013-2014, en la que anotó 6,8 puntos en 77 partidos, cogió 4,4 rebotes y dio 1,9 asistencias en más de 10 minutos. Lo suyo con la NBA ha sido un flechazo. El único griego de toda la historia que realmente está triunfando en la NBA. Merece un post a parte, por supuesto. Lo tendrá. Con él se rompe el mal fario de tanto fracaso heleno.

En 2014 Thanasis Antetokounmpo fue seleccionado por los New York Knicks en 2ª ronda, en el número 51. Hasta el momento, ha jugado en la D-League con los Delaware 87ers (2014-2015) y con los Westchester Knicks (2015-2016). Debutó por fin con los Knicks esta temporada, pero sólo disputó uno o dos partidos. Ha tenido múltiples ofertas de Europa, pero de momento sigue intentando ganarse un puesto allí. ¿Tendrá paciencia? Personalmente, podría encajar aunque es demasiado parecido a otros jugadores. Atlético, físico, mejor tirador que su hermano, pero no es "diferente". Tiene calidad de sobras para jugar en equipos punteros de Europa.

En 2015 Dimitrios Agravanis fue elegido por los Atlanta Hawks en la 2ª ronda, en el número 59. Está muy verde todavía y le está costando tener minutos importantes en el Olympiacós. Veremos.

Yugoslavos que se nacionalizaron griegos.

En 1995 Dragan Tarlac (Konstantinidis) fue elegido en 2ª ronda con el número 31 por los Chicago Bulls. Jugó la temporada 2000-2001 en Chicago, donde promedió 2,4 puntos y 2,8 rebotes. Lo increíble del caso es que lo fichase el Real Madrid al terminar la temporada.

En 1996 Predrag Stojakovic (Kinis) fue elegido en 1ª ronda en el número 14 por los Sacramento Kings. Allí jugó después de varios años en el PAOK de Salónica. Tras los Kings, pasó por los Indiana Pacers, los New Orleans Hornets, los Toronto Raptors y los Dallas Mavericks. Se retiró en Dallas, donde consiguió el anillo de campeón de la NBA.

En 1998 Radoslav Nesterovic (Makrís) fue elegido en el puesto 17 de la 1ª ronda por los Minnesota Timberwolves. Se mantuvo 12 temporadas en la NBA y jugó en 4 equipos diferentes: Minnesota, San Antonio Spurs, Toronto Raptors, Indiana Pacers y Toronto Raptors otra vez. Terminó su carrera en Grecia.

En el año 2000 Marko Jaric (Latsis) fue elegido por Los Angeles Clippers en 2ª ronda en el número 30. Tras jugar en el Peristeri, en la Fortitudo de Bologna y en la Virtus, debutó en la NBA en 2002 con los Clippers. Tras tres temporadas en Los Angeles, fichó por los Minnesota Timberwolves, donde jugó otras tres, para acabar en el curso 2008-2009 su periplo americano en los Memphis Grizzlies. Después de jugar una temporada en el Madrid y algunos partidos en el Montepaschi Siena en 2011 trató de regresar a la NBA sin suerte. Tanto los Chicago Bulls en 2012 como los Brookklyn Nets en 2013 lo cortaron antes de empezar el año.