SIMPLEMENTE, GIANNIS.

Parece que fue ayer cuando Willy Villar nos lo descubría y les pasaba la mano por la cara a todos los ojeadores de la NBA o cuando algunos intentábamos teclear correctamente el apellido para buscar sus jugadas en Youtube. Tres años después de firmar por los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo es una de las estrellas de la mejor liga del mundo. Los locutores ya no se lían al intentar pronunciar su apellido, porque no hace falta. Hemos pasado de Antetokounmpo a The Greek Freak para terminar en, simplemente, Giannis.

¿Hasta dónde puede llegar Giannis?

Teniendo en cuenta que dentro de dos días cumple 22 años, el griego apunta muy alto. Sigue evolucionando a base de trabajo duro. Está mejorando sus números de manera exagerada, pero sobretodo entiende mucho mejor el juego. De ser un jugador de highlights ha pasado a ser el hombre clave de la franquicia, el termómetro de los Bucks.

En la primera temporada, Giannis promedió 6,8 puntos, en la segunda 12,7 y en la tercera 16,9. En el presente curso está en 22,4. En cuanto a los rebotes, 4,4, 6,7, 7,7 y actualmente en 8,6 por partido. En asistencias, de 1,9 por partido el primer año ha pasado a 6,1 esta temporada. Además, suma 2,2 tapones y está en 52,6 en porcentaje de tiro. Mejora cada año en todo. Giannis ya no es aquel jugador exótico que nos sorprendía con la jugada de la semana o que era invitado al concurso de mates porque su físico prometía y su apellido llamaba la atención. Giannis Antetokounmpo es uno de los hombres más regulares de la NBA.

Recordemos que empezó jugando de alero con Larry Drew hasta la llegada de Kidd, cuando pasó a jugar de base. Tengo entendido que la idea de Willy Villar y de José Luis Abós era la misma. Un tipo de 2,11 cms subiendo la bola y dando cada vez más asistencias dudo que se haya visto nunca. ¿Quién mejor que Jason Kidd para enseñarle a Giannis a jugar de Shooting Guard, Small Forward, Point Guard o lo que haga falta? Antetokounmpo es un All position player. En una entrevista reciente el propio Giannis comenta que tres de sus referentes son Scottie Pippen, Magic Johnson y Allen Iverson.

Puntos fuertes.

A campo abierto, Giannis es prácticamente imparable. Se muestra insultantemente ágil a la carrera y su reverso hacia el aro suele ser letal. Aunque físicamente ha cambiado mucho desde su llegada a la NBA, por suerte no ha engordado, con lo que sigue siendo rápido y versátil. La mayoría de sus canastas son hacia abajo;  de esas que no se salen.

Es cada vez más líder. Cuando se siente dominador, participa en todas las acciones del juego, ya sea defendiendo con un tapón, robando o machacando. Es un jugador todo terreno, vaya. Cuando hablamos de los Bucks, hablamos de Giannis. Está totalmente identificado con la franquicia y la franquicia con él.

A mejorar.

La mecánica de tiro de Giannis no era buena cuando llegó, pero a base de trabajo está consiguiendo porcentajes aceptables. Ya no se tira aquellas pechinas inclasificables de la primera temporada.

Al pesar poco, tiene dificultad en el juego en el poste bajo cuando se cruza con cuatros pesados. Con todo, ha aprendido a levantar la cabeza y a soltar el pase en el momento exacto. Cuando consigue recibir con ventaja de altura, sus compañeros le buscan cerca del cristal y hace mucho daño.

Lo mejor que tiene Giannis es que trabaja los puntos débiles y se nota una clara mejoría en poco tiempo. Es una prueba de humildad, exigencia e inteligencia. No se le ha subido el éxito a la cabeza ni el supercontrato que firmó el año pasado.   

Evidentemente, será All Star este año.

¿Qué hubiera sido de Giannis en Europa?

Pues por muchas vueltas que le demos a la cabeza, no hay respuesta a tal pregunta. ¿Sería una víctima de los sistemas? ¿Se hubiera pasado un año o dos chupando banquillo por ser, simplemente, demasiado joven? Con 21 años, la temporada pasada promedió más de 35 minutos jugados por partido. ¿Jugaría los 10 minutos del rookie en Europa? Las expectativas de Grecia con Giannis deberían ser máximas, pero ¿alguien piensa darle los trastos de matar y formar un grupo a su alrededor que juegue para él? En Milwaukee sabe que aunque falle dos tiros no será cambiado en el siguiente ataque como pasa en Europa.

¿Pueden los Bucks aspirar a algo serio?

De momento los Bucks sólo aspiran a llegar a la primera ronda de los play off, al igual que los últimos años. La suspensión por dopaje de O.J. Mayo hizo mucho daño en la franquicia, que sigue sin tener un juego interior consistente. La calidad incuestionable de los hombres exteriores (Jabari Parker, Giannis, Teletovic, Dellavelova…) no tapa los evidentes problemas defensivos del equipo, al que por momentos le falta dureza y concentración.

No veo a Giannis fuera de los Bucks ni a la franquicia aspirando a mucho más que la primera ronda de los cruces. El problema es si la situación se prolonga en el tiempo. Desde luego, Giannis es el jugador que ha generado más ilusión en Milwaukee desde hace muchos años. ¿Sabrán aprovecharlo?

PD: Obama pasó por Grecia en su viaje de despedida por Europa y nombró a Giannis Antetokounmpo en su discurso, como no podía ser de otra manera.