El Faros de Keratsini se mete en la final de la Copa.

El sorprendente Faros de Keratsini jugará la final de la Copa Griega contra el Panathinaikós.

No es la primera vez que un equipo de segunda división se clasifica para la final de la Copa. El formato de la competición a veces permite estas cosas. No sabría decir si la hazaña lograda por el Faros supera a las de sus predecesores, porque lo que hizo el AGOR en la temporada 2006-2007 fue, sencillamente, insuperable.

En la temporada 1986-1987 el Panellinios dio la sorpresa eliminando respectivamente al Panachaikí (117-61), al PAOK (78-77), al Ilysiakós (84-80) y al Pangrati (79-78). De los cuatro, sólo el PAOK y el Ilysiakós pertenecían entonces a la división de honor. En la final, jugada contra el Aris de Galis y Giannakis, el Panellinios perdió por 110-70. Los de Ioannidis no tuvieron piedad de un rival muy inferior, a pesar de que al descanso se llegó con empate en el marcador (42-42).

Sin duda, el mejor jugador del Panellinios era Albert Malaj, griego americano de Pittsburg que jugó 11 temporadas en el club azul. Malaj anotó 30 puntos en la semifinal contra el Pangrati, incluyendo el tiro decisivo. Lamentablemente, aquella final sería recordada por la abultada diferencia (40 puntos), siendo todavía hoy el récord en una final de Copa. El Panellinios, que había perdido la categoría la temporada anterior, la recuperó pocas semanas después de perder la final.

Ficha: 15 de abril de 1987. Pabellón de la Paz y de la Amistad, El Pireo. Aris (Salónica) vs Panellinios (barrio de Kypseli, Atenas). 4.344 aficionados. Resultado: 110-70 (al descanso 42-42). Galis se fue a los 52 puntos. Malaj anotó 21 y Giannopoulos 22, como hombres más destacados.

En la temporada 2006-2007 fue el AGO Rethimno de Creta el equipo que dio la campanada. Además, lo hizo jugando desde la primera ronda.

Para empezar, derrotó al Peristeri fuera de casa por 64-69. A continuación, se deshizo respectivamente del Near East (72-64), del Ilysiakós (70-59) y del Sporting en Atenas (70-78).

Para cuando los cocos entraban en competición –en la segunda fase-, el AGOR ya había jugado 4 partidos. Los isleños no se conformaron con llegar hasta la segunda fase, sino que siguieron ganado, primero al Panionios (80-79) y luego al PAOK (93-82).

En la semifinal, jugada a dos partidos, el Rethimno perdió en Rodas por uno (74-73), pero aplastó al Kolossós en la vuelta (85-60). Aunque en la final el equipo no compitió (87-48), la hazaña de los de Stergios Koufós sigue en el recuerdo de todos. Para el equipo isleño, jugar contra el Panathinaikós de Obradovic una final en año de triplete verde, fue hacer realidad un sueño. El Rethimno acabaría logrando el ascenso aquella temporada, aunque no gracias a sus méritos deportivos, puesto que acabó tercero. El campeón, el Sporting de Atenas renunció a la plaza y el AGOR ascendió.

Ficha: 25 de mayo de 2007. OAKA, Atenas. Panathinaikós (Atenas) vs AGO Rethimno (Creta). Resultado: 87-48 (al descanso 44-27). Tsartsaris 14 puntos (MVP), Diamantidis 11, Becirovic 11, Sisauskas 9, etc... Por el AGOR, Kyriakopoulos 8 puntos, Liatsos 8, Spanós 7, etc...

Entre 2007 y 2013 todas las finales de la Copa de Grecia fueron la misma: Panathinaikós vs Olympiacós. Sospechosamente,  los sorteos siempre acababan igual, con los dos colosos en el lado opuesto del cuadro. Sin embargo, los amaños –porque eso es lo que son- acabaron girándose en contra de los organizadores, porque la rivalidad se convirtió en violencia exacerbada y agresiones a jugadores. Todo a pesar de vaciar el pabellón, enviar a toda la policía de Atenas y sancionar económicamente a los clubes. Como la violencia iba in crescendo, supongo que decidieron no amañar más los sorteos, propiciando que equipos más modestos tuvieran alguna oportunidad. Hace dos años llegó el Aris a la final y el año pasado el Apollonas de Patras. Si bien es cierto que el equipo que gana el enfrentamiento entre el PAO y el Olympiacós acaba llevándose el trofeo, también lo es que despierta el interés de los pequeños. La final ahora tiene menos interés, no así los octavos, los cuartos y las semifinales, que son mucho más jugosos.

Que nadie se equivoque, el torneo de Copa sigue siendo infame, sin partidos de ida y vuelta y sin final eight ni final four. Pero dentro de lo malo...

La competición de Copa ahora permite historias increibles como la del Faros de Keratsini, un equipo de los muchos barrios de Atenas que ocupó la plaza del Panelefsiniakós en segunda al principio de la temporada. El club de Elefsina renunció a la plaza por no poder hacer frente a sus deudas.

Sin extranjeros, con jugadores veteranos y un pabellón pequeño (capacidad para 600 aficionados) el Faros ha obrado el milagro. A las órdenes de Andreas Polemis juegan Manolis Papamakarios (35 años), Marios Batis (35), Gaios Skordilis (28), Michalis Kakiouzis (39), Andreas Papadopoulos (35), Giorgos Kountouras (25), Vangelis Karampoulas (34), Christos Petrodimopoulos (35), Nikos Liakopoulos (32), Nikos Angelopoulos (31), Dimitris Kompodietas (30), Vangelis Chortas (20) y Sotiris Katoufas (36).

Los de Keratsini no han perdido ningún partido en todo el curso hasta ahora. A las 6 victorias coperas hay que sumar 11 triunfos ligueros. 17 victorias y 0 derrotas desde el principio de temporada hasta enero de 2016. En la liga, sus resultados han sido los siguientes:

1. Faros – Libadeiá 105-79

2. Pangrati – Faros 66-74

3. Faros – Ethnikós 65-58

4. Faros – Peukochori 85-64

5. Promitheas Patras – Faros 58-63

6. Faros – Maxites Doxas Peukon 64-57

7. Filipos Verias – Faros 60-77

8. Faros – Doxa Leukadas 80-52

9. Doukas – Faros 56-70

10. Faros – Peristeri 100-61

11. Psychikó – Faros 67-77

En la Copa, el Faros se ha cargado a 5 equipos de una categoría superior. Siempre en su campo, cierto, pero el que le quiera quitar mérito sólo tiene que comparar las plantillas.

El periplo del Faros hasta la final ha sido el siguiente:

Primera fase: Faros – Pangrati 79-57

Segunda fase: Faros – Kolossós 70-66

Tercera fase: Faros – Lavrio 76-56

Octavos de final: Faros – Tríkala 82-67

Cuartos de final: Faros – Nea Kifisiá 61-59 (con prórroga)

Semifinal: Faros -  PAOK 69-65

Quizás lo más sorprendente sea ver a jugadores como Papamakarios, Skordilis o Batis en este equipo, cuando tienen nivel para estar en un equipo de A1. Ver que las plazas de estos jugadores las ocupan extranjeros de dudoso nivel, hiere.

Este es el noveno equipo de Papamakarios (ex Peristeri, ex Olympiacós, ex Lagún Aro, etc...), y de Batis (ex Panionios, ex Marousi, ex Patras, etc...), el décimocuarto de Kakiouzis (ex Barça, ex AEK, ex Sevilla, ex Siena, ex Efes, ex Aris, etc...), el décimo de Karampoulas (ex Panellinios, ex AEK, ex Kavala, etc...), el décimotercero de Liakopoulos (ex Marousi, ex Iraklís, ex Kolossós, etc...), el noveno de Kompodietas (ex Panellinios, ex Kolossós, ex Nea Kifisiá, etc...), etcétera.

Todos tienen mucha mili encima. El denominador común del grupo es que todos han sido siempre unos currantes. Ninguno ha destacado nunca por encima del colectivo. No hay estrellas.

Michalis Kakiouzis, que es el que más carrera ha hecho y el que ha conseguido más triunfos, siempre fue “el poder en la sombra”, incluso cuando levantó el Eurobasket de 2005 o ganó la liga con el AEK. Su virtud era el trabajo oscuro, como Papamakarios, que también llegó a internacional.

Se han juntado unos tipos que quizás ya no tengan piernas, pero saben utilizar la cabeza mejor que los jóvenes. Papamakarios anotó tres tiros libres decisivos contra el PAOK y junto a Batis supo administrar la diferencia hasta el final, cosa que otros no hubieran sabido hacer. Desde el banquillo, daban instrucciones Polemis y Kakiouzis. El entrenador del Faros permite tanto a Papamakarios como a Batis y a Kakiouzis que den instrucciones.

Desde luego, historias como las del Faros me reconcilian con el deporte. El 6 de marzo de 2016 el resultado será lo de menos. Han hecho historia pase lo que pase.